唐邓州南阳（今属河南）人，字本立。客居兖州。大历初，被刘晏荐为大理评事，管漕运。马燧为三城镇遏使、河东节度使，使任判官，授侍御史，对军事颇多建议。后任寿州刺史，进濠寿庐观察使，屡挫叛将李希烈兵锋。贞元四年（788），拜御史大夫、徐泗濠节度使，镇徐州。在任招致宾客，文士许孟容、韩愈皆在幕府。