东汉末沛国丰县（今属江苏）人，字公祺。天师道创立者张陵之孙，世为天师道教主。初平二年（191），任益州牧刘焉的督义司马，率徒众攻取汉中（治今陕西汉中东），称师君。他以教中“祭酒”管理地方*，并在各地设立“义舍”，置“义米”、“义肉”，过路者量腹取食。又禁止酿酒，在春夏禁止杀牲。犯法的人，原宥三次，然后处罚。有小过者则修治百步。所建政权继续约三十年，成为东汉末年比较安定的地区。关西人民迁往的有数万家，蜜人也有很多迁往。建安二十年（215），曹操攻汉中，他退入巴中（今四川巴中地区）；不久降操，被任为镇南将军，封阆中侯。