东汉末博陵（今河北蠡县南）人。中平二年（185）起义，称将兵从事。不久与张燕领导的起义军会合，被推为首领。在进攻瘿陶（今河北宁晋西南）时，中箭牺牲。所部起义军由张燕率领，被称为“黑山军”。