明末太仓（今属江苏）人，初字乾度，改字天如，号西铭。嗜学成癖，所读书必手抄七遍，名读书处为“七录斋”。崇祯进士，授庶吉士。与同乡张采齐名，时称“娄东二张”。崇祯初，集江南名士，创立复社，以复兴古学为己任。四方慕名者争赴其门，尽入复社。交游日广，声气通朝野。遭执政者忌恨，诬其“倡复社乱天下”。才思敏捷，名重一时。辑《汉魏六朝百三名家集》。另有《历代史论》、《四书注疏大全合纂》、《七录斋集》等。