唐定州义丰（今河北安国）人。美姿容，善音律歌词。由弟昌宗推荐入侍武则天，官司卫少卿、控鹤监内供奉、奉宸令、麟台监，封恒国公。与弟昌宗等操纵朝政，势倾朝野。神龙元年（705）张束之等发动宫廷政变，迎中宗复位，他被杀死。