五代南汉博罗（今属广东）人。初为小吏。光天元年（942）率农民起义，称中天八国王（一作中天大国王），年号永乐，署置官属，大败南汉军队于钱帛馆，攻占循州（今广东龙川）及其以东大部州县，众至十余万。以所部皆穿红衣，人称赤军子。次年，北越南岭，在虔州（今江西赣州）白云洞建造宫室。后兵败于南唐，被部将执降，就义于金陵。