北宋应天虞城（今属河南）人，初名西，字叔平。天圣进士。知洪州时，筑临江石堤以防水患，又惩治奸猾僚吏。后降天章阁待制、纠察在京刑狱，历翰林学士、御史中丞。嘉右五年（1060），迁枢密副使。七年，进参知政事，以老求去。致仁后，退居十余年，订古今谏诤事为《谏森》进于朝。