北宋*家。幽州蓟县（今属天津市）人，徙居镇州（治今河北正定），再迁洛阳。字则平。后周时为赵匡胤幕僚，策划在陈桥驿（今开封东北）发动兵变，助其夺取政权。宋初，请速平李筠、李重进之叛，累迁枢密使。乾德二年（964）为相，参决大政，提出强干弱枝、解降禁军将领兵权、削夺节镇兵权、财权，强化禁军，任命文臣知州，设置通判等项措施及先南后北、先易后难的统一方略，多为太祖所采纳。对辽力主防御，反对出兵收复燕云。及太祖晚年，其宠渐衰，出为河阳三城节度使。太宗时，又两度为相，两度外任。淳化三年（992）以老病致仕，封魏国公，后追封韩王。他少时为吏，读书不多，相传有“半部《论语》治天下”之说。