明浙江余姚人，初名古则，字为谦，号琼台外史、南海夫子。幼孤贫，寄食山寺，长游四方，与诸名人游，博究六经百氏之学，尤精六书，时人称为考古先生。洪武十二年（1379）聘至京师预修《正韵》，授中都国子监典簿，后为琼山教谕。为学之要在“寡欲以养其心，观以止以明其理，调息以养其气，读书以验其诚”。著有《声音文字通》、《六书本义》及《考古文集》。