唐绛州翼城（今属山西）人。本姓鱼，冒姓郑氏。出身寒微，以善医为宦官王守澄所荐，得文宗信用。建议行榷茶法。大和九年（835），授太仆卿，兼御史大夫。累迁至工部尚书、翰林侍讲学士。与李训建议杀宦官，收复吐蕃所占河湟地区，讨平河北藩镇。深受信任，累迁至工部尚书、翰林侍讲学士。与李训设计杀宦官王守澄等。继出为凤翔节度使，欲内外合一举消灭宦官势力。甘露之变时，带兵入京，中途闻李训已败而退，为监军使张仲清所杀。