南宋吉州庐陵（今江西吉安）人，字子充，一字弘道，自号平园老叟。绍兴进士。历官权给事中、中书舍人，言事不避权贵。任枢密使，创诸军点试法，整肃军政。淳熙末为相。光宗时，被劾罢，判潭州。宁宗初，列外庆元党籍。著有《玉堂类稿》、《玉堂杂记》、《二老堂诗话》，后人编为《周益国文忠公全集》。