西汉齐郡（治今山东淄博东北）人，字少卿。从夏侯胜学今文《尚书》。宣帝时，为译官令，参与石渠阁会议论定五经，因学识卓异迁太子少傅。元帝继位，为光禄大夫，领尚书事，与太傅萧望之等辅政，遭当权宦官石显等排挤免官。不久，擢为光禄甥，又以灾异出为河东太守。后再任光禄大夫，领尚书事，以受制于石显，抱恨而卒。