南朝宋雁门广武（今山西代县西南）人，字道祖。早受业于范宁，名冠同门，号曰“颜子”。后隐居庐山，事慧远，与刘遗民、陶渊明并称寻阳三隐。甚受武帝礼遇，辟为太尉掾，辞不就。武帝为之开馆，讲授《礼记》。因病移居钟山。著有《礼论》等。