明宜兴（今属江苏）人，字玉绳，号挹斋。万历进士。善揣摩帝意。崇祯三年（1630），任内阁首辅。后为温本仁所排挤，于六年引疾去位。十四年，再起为首辅，起用东林人士，请停止厂卫缉事，借以沽名钓誉。又与吴生各树朋党。十六年，清军吃力山东，北还至近畿，他自请视师，驻通州，不敢战，而日上章奏捷，为掌绵衣卫事骆养性等揭发。帝怒，下狱令自尽。