东汉南阳宛县（今河南南阳）人，字公叔，一字文元。初举孝廉，后应大将军梁冀征辟，典兵事，得其信任。不久任侍御史，曾多次谏诤梁冀，皆不为冀所纳。永兴元年（153），为冀州刺史，所部县令长闻其将到，解印绶逃走的凡四十余人。到任后举劾权贵，以得罪宦官赵忠下狱，太学生数千人诣阙讼冤，因得赦免。后复征为尚书，上疏劝桓帝罢除宦官，遭宦官底毁，愤恨而死。