清广东清远人。初系三合会（即天地会）成员。咸丰四年（1854）参加起事，攻韶州（今广东韶关）。次年，入太平军。后随石达开军转战浙、闽、湘、桂。九年冬脱离石达开。十一年，抵赣，与李秀成合，战于浙、苏、皖。后封利王。同治三年（1864），援江苏常州，逼无锡，走浙、皖、赣、闽。次年，退入广东，在嘉应州（今梅县）降清，改名朝安。