西汉临淄（今山东淄博东北）人。主父为复姓。任中大夫，主张进一步削弱王国分封势力，下令推恩，使诸侯王多分封子弟为侯。武帝采其建议，下“推恩令”，从此王国封地愈来愈小，名存实亡。后为齐相，以胁齐王*，被诛。《汉书—艺文志》纵横家有《主父偃》二十八篇，今有清马国翰辑本。