史家之绝唱，无韵之离骚

《史记》中，司马迁对当政儒者如叔孙通、公孙弘、张汤等人的批评是很显著的。《史记》中的许多地方，司马迁对道家“无为”思想很是推崇。整个《史记》一书，征引孔子之处之多，袭用孔子之语之巧，《孔子世家》赞语体现出对孔子之情之深，皆已无可复加；可见，司马迁对儒家的代表人物孔子是何等推重。对于道家，司马迁不仅让老子屈尊列传，且对好黄老之言如窦太后者也颇为反感。统观《史记》全书，我们自然要对“又其是非颇谬于圣人，论大道则先黄、老而后六经”这句话产生怀疑。
司马迁的历史观不是先置观念，而是具体体现在他对历史事件的叙述上，“古人作史，有不待论断而于序事之中即见其指者，惟太史公能之”（顾炎武《日知录》卷二十六）。《史记》的意旨，根据李长之《司马迁之人格与风格》第三章《司马迁和孔子》的分析和论证，是以儒家思想为底色的。但是，班固等人关于司马迁“论大道则先黄、老而后六经”的评价也并非空穴来风。我们知道，秦汉之际，海内溃畔，天下大倾，数十年间，战争未尝休息，又益之以荒年，生灵涂炭，民不聊生，所以西汉政权建立伊始，急切需要一个安定的历史时期给民以休养生息，保证经济的恢复和发展。黄、老学说“自然无为”的具体化便是曹参“治道贵清静而民自定”的政治思想。这种清静无为的观念在当时被普遍接受成为社会思潮。司马迁显然受到这种社会思潮的深刻影响。这从他的《史记?自序》中可以看出。表现在人生观上，对商鞅的“天资刻薄”“少恩”、韩非的“惨少恩”、李斯的“严威酷刑”加以暴露和非难；表现在政治上，对项羽的“欲以力征营天下”，汉武帝的“好大喜功”“与民争利”皆多讽刺批判；其余种种不遑备述。简而言之，《史记》所体现的道家思想也是相当明显的。
司马迁的“论大道则先黄、老而后六经”并非出于对儒家的不敬，而是有其深刻的历史原因，是受当时的社会状况制约的。因此可以说，司马迁身上同时具有的儒家思想、道家思想以及其它当时流行的思想的矛盾完美地统一在他的“实录”精神上。

两千多年前，一位文人遭受了莫大的屈辱，却“不堕凌云之志”，以血作墨，心灵为纸，完成了堪称“史家之绝唱，无韵之离骚”的历史巨作。这就是司马迁和他的《史记》。《史记》记载了上起黄帝下至汉武帝约两千多年的历史，开创了中国史传文学的先河。在《史记之前，中国的历史书只有两类，一类是编年体，按年代来记述历史，其中最有名的，像《春秋》《左传》；另一类是国别体，按国家来记载历史，比如《国语》《战国策》。所谓纪传体就是以人物为中心来记述历史，《史记》是中国第一部纪传体通史。从《史记》以后，中国所有的正史，也就是我们所说的“二十四史”都是纪传体。《史记》是纪传体通史，而其他诸史都是纪传体断代史，就是一个朝代一个朝代、各自独立的历史。
１.无与伦比的通史巨著：

《史记》为二十四史之首，它与其他各史相比明显高出一筹。重要差别有三点：

（１）《史记》饱含爱憎：实录难，饱含爱憎的实录更难。本来，一个史学家面对历史，只需客观公正地记述，不要求抒发感情；但是《史记》往往饱含作者强烈的爱憎之情，特别对一些悲剧人物，像《项羽本纪》中的项羽，《李将军列传》中的李广，司马迁都写得悲歌慷慨，荡气回肠；而对他憎恶的人物，像《平津侯主父列传》里的公孙弘，则不惜笔墨，从不同的侧面给予揭露抨击。值得一提的是，司马迁在《史记》中批判最尖锐的两个人：一个是大汉王朝的开国皇帝刘邦，一个是和他同时代的君主汉武帝。司马迁写刘邦广招贤才，最终成就大业；更写他心胸狭隘，杀戮功臣，语言粗俗等诸多不良行为。对汉武帝的揭露，更是毫不留情。批判开国皇帝，指斥当朝君王；如此书写，往还千年，也鲜有听闻。

（２）《史记》文采斐然：《史记》片段之一《鸿门宴》，被选为我国高中语文课本的传统教材长达半个多世纪，大家津津乐道的就是它的文学魅力。文章一开始，写项羽“大怒”，表现了项羽在秦亡之后，看不清自己和刘邦的关系已由并肩作战的友军，转为互争天下的敌人，政治上的幼稚令人扼腕。全篇纤毫毕现、栩栩如生，俨然一部小说，竟令很多人怀疑它的历史真实性。其实，《鸿门宴》在历史上确有其事。纵观《史记》洋洋洒洒五十三万言，此类描述，比比皆是。对于人物的刻画、场景的描写、事件的记述，司马迁都显示出高超、多样的文学技艺。

（３）《史记》平民视角：“刑不上大夫，礼不下庶民。”平头百姓不入史，这是《史记》之前的一定之规。但是，到了司马迁这里，“鸡鸣狗盗”之徒也有了一席之地。《刺客列传》《游侠列传》《滑稽列传》《货殖列传》写的都是社会底层的人物，或忠义，或智慧，五彩斑斓，妙趣横生，以至于有学者认为这些篇目就是中国通俗文学的鼻祖。司马迁非常善于寻找一般史家忽略了的、而普通平民喜闻乐见的传主。正是《史记》的不拘一格，填补了我国古代人物史上的许多空白。随手举两个例子。《论语》记载孔子的言行，司马迁在《史记》里专门写了一个《孔子世家》，第一次完整地勾画了孔子的一生，这是迄今为止有关孔子第一篇、也是最权威的一篇人物传记。中国人历来讲究“知人论世”，所以，今天要读《论语》，首先要读《孔子世家》，了解孔子的生平，才能正确地解读《论语》。再比如屈原，他是中国历史上第一个伟大的诗人，但是，在《史记》之前，先秦的所有典籍中，都没有屈原的记载，有些人竟以此否认屈原的存在。幸而有《史记》的《屈原贾生列传》，才印证了中国历史确有一个忠直爱国、九死不悔的屈原。

《史记》是中国历史上第一部纪传体通史，全书共一百三十篇，分为本纪、书、表、世家、列传五种形式。传记的一种，主要记诸侯之事。作者是西汉时期的司马迁。《史记》约成书于公元前104年至公元前91年，本来是没有书名的，司马迁完成这部巨著后曾给当时的大学者东方朔看过，东方朔非常钦佩，就在书上加了“太史公”三字。“太史”是司马迁的官职，“公”是美称，“太史公”也只是表明谁的著作而已。班固的《汉书·艺文志》在著录这部书时，改成《太史公百三十篇》，后人则又简化成“太史公记”、“太史公书”、“太史公传”。《史记》最初没有固定书名，一般称为“太史公书”，或称“太史公记”，也省称“太史公”。“史记”本来是古代史书的通称，从三国开始，“史记”由通称逐渐成为“太史公书”的专名。近人梁启超称赞这部巨著是“千古之绝作”（《论中国学术思想变迁之大势》）。鲁迅誉之为“史家之绝唱，无韵之《离骚》”（《汉文学史.>)