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在中国历代帝王之中，有个独一无二的女皇帝，她就是唐高宗李治（唐太宗的儿子）的妻子武则天。武则天执政期间，显示她很有治国的才能，可说是一代女豪杰。
武则天给自己的名字新造了一个字：上“明”下“空”,读音和意义都和‘照’字相同。武则天夸耀自己非常英明，双眼像太阳一样照耀天空。她的父亲曾经跟随李渊起兵反隋，立下功绩，是唐朝的新贵族。武则天自幼聪明果断，精通文史，加上长得十分美丽，14岁被唐太宗选入宫中，被封为“才人”（即皇帝的幼妾）。唐太宗去世后，武则天同其他妃嫔一起被送到寺庙去做尼姑。没想到太子李治早就看上了武则天，因此他即位不久，就把武则天接到宫里，立为妃子，大加宠爱。
武则天的野心很大，为了想进一步夺取皇后的位置，绞尽脑汁，想方设法陷害皇后。后来，唐高宗渐渐地疏远了皇后，还计划废掉她，立武则天为皇后，这计划却受到朝廷中一些元老重臣的反对。但是，另一派新贵族为了扩大自己的势力，却表示支持。武则天在他们的支持下，终于冲破阻挠，被正式立为皇后。
武则天一当上皇后，趁机重用支持过自己的人，把他们提拔到重要的工作岗位上来。她捏造罪名，先后害死反对自己的老臣，那个皇后也被她用残酷的手段杀害了。
唐高宗是个平庸无能的皇帝，再加上老是生病，见武则天精明能干，就把朝政交给她管。武则天把国家大事处理得井井有条，她的威信越来越高，政事无论大小，都必须由她点头同意。唐高宗见大权落到武则天的手中，自己成了个挂名皇帝，十分生气，与宰相密谋，想把武则天废掉。不料武则天先下手为强，反把宰相处死了。
后来，武则天连续废掉太子李弘、李贤。唐高宗死后，她又废掉唐中宗李显，改立年幼的睿（rui4）宗李旦为帝，但皇帝什么事情都不能管，武则天用太后的名义，继续抓住朝政不放。有些皇室成员不服，起兵反对。武则天马上派出军队，把他们一一粉碎。
武则天用太后的名义统治了几年，后来索性下诏废了睿宗，把国号改为周，自称“圣神皇帝”，成为中国历史上著名的女皇帝。
武则天在32岁以皇后身份参政到82岁，一共执政50年。在她执政期间，也做了一些对国家有利的事，譬如：她大量选拔具有真才实学的人出任要职，这些文臣武将在唐朝的内政外交等方面，都作出了杰出的贡献。另一方面，武则天重视发展农业生产，注意兴建水利，因此农田丰收，百姓过着丰衣足食的生活。
在男尊女卑的封建社会，作为一位女皇帝，能够连续执政几十年而维持政局稳定，人口增加，是非常不容易的。
公元705年，太子李显乘武则天患病期间，发动政变，恢复了唐的国号，他就是唐中宗。不久，这位曾经威风了几十年的女皇帝，孤零零地死去。
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