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网上一篇广为流传的文章里说，朱元璋的“吴元年”是历史上唯一一个一个字的年号，最短的年号。
但我觉的吴元年这只是一种在废除小明王龙凤年号后，朱元璋称帝前的一种临时的纪年方式，，就好像古代说什么文王6年，武帝7年之类的，这怎么能算年号呀？
我国的传统纪年，源远流长。《书·伊训》曰：“成汤既没，太甲元年，伊尹作《伊训》、《肆命》、《徂后》。惟元祀十有二月乙丑，伊尹祠于先王。”《书·太甲中》曰：“惟三祀十有二月朔，伊尹以冕服奉嗣王归于亳”。商时，年称祀。商太甲①元祀、商太甲三祀，分别约当于西元前1580年、西元前1578年。因此，我国使用传统的纪年方法，至少有三千五百多年的历史。中国的数千年文明史，在时间上主要以传统纪年维系。要了解华夏文明，就难以绕开传统纪年。
在干支纪年法、太岁纪年法、岁星纪年法、生肖纪年法之外，中国历史上曾存在若干种纪年方法。它们主要有：一、元首名号纪年法。较为常见的是谥号、庙号和其他名号纪年。谥号纪年，如薛惠公七年（西元前490年）、南越明王二十一年（西元前113年）等；庙号纪年，如唐肃宗元年（西元761年）、蒙古宪宗九年（西元1259年）等；其他名号纪年，如夏禹元岁（约西元前2069年）、高句丽美川王二年（西元301年）等。岁，犹言年。二、谥号与元首在位期间改元相结合的纪年法。如邾隐公后元二年（西元前471年）、秦惠文王更元十四年（西元前311年）等。三、年号纪年法。如新始建国天凤上戌②六年（西元23年）、唐至德二载（西元757年）等。载，犹言年。四、国号纪年法。如兰芳一百零八年（西元1884年）、中华共和国二年（西元1934年）等。此外，封地名纪年法也可以看作国号纪年法中的一种。如汉四年（西元前203年）、吴元年（西元1367年）等。五、政体纪年法。如周共和元年（西元前841年）、明鲁王监国七年（西元1652年）等。六、传说或历史人物纪年法。如中华民国中华开国四千六百零九年（西元1911年）、“蒙疆成吉思汗七百四十年”（西元1945年）等。谥号、庙号、年号等均首创于中国。截止汉景帝后元三年（西元前141年），我国主要采用包括谥号纪年法在内的元首名号纪年法，历时一千四百年以上；自汉建元元年（西元前140年）至清宣统三年（西元1911年），我国主要采用年号纪年法，历时两千多年。年号纪年法和谥号纪年法是中国元素含量最高的纪年方法。
①太甲，一作大甲。
②始建国天凤上戌，一作始建国天凤，又作天凤。
以上内容见周到《让纪元再现中国元素——关于恢复年号的倡议》（原载《社会科学论坛》2007年9月下半月期）。也可看此人博客http://blog.sina.com.cn/s/blog_553498df01000c66.html。从周氏的分析看，“吴”属于国号纪年，就像我国台湾地区称2008年为“中华民国九十七年”一样。它不是年号纪年。此外，与燕十二年（西元345年）等纪年比，吴元年也算不上什么“是历史上唯一一个一个字的年号，最短的年号”。
毛佩琦在《细解明十七帝》中说：“朱元璋在明朝建国前一年就为自己建了一个年号，但这个年号只有一个字，‘吴’。中国历史上从来没有以一个字做年号的。朱元璋身边有不少足智多谋的饱学之士，不会连这点也不清楚。但，就是这一个字的年号，使朱元璋的来历露出了马脚。因为这一年朱元璋仍然使用着大宋龙凤，也就是‘小明王’的年号。不久，由于小明王被淹死，龙凤纪年便显得无所依附了。这时新朝还没有建立，当然新的年号也就无法建立。既然这时朱元璋是吴王，便索性以‘吴’作为纪年。尽管这个年号有些不伦不类，但总算有了纪年的标志。”
毛氏的头衔有：国家文物局文物出版社副社长，中国人民大学历史系教授、博士生导师，北京大学明清研究中心研究员，中国明史学会常务理事，北京郑和下西洋研究会副理事长，北京吴晗研究会副会长。但把“吴”看作年号，不免草率、孤陋寡闻和贻笑大方。
朱元璋在建立明朝前一年为自己建了一个年号，这个年号只有一个字“吴”。历史上从来没有以一个字做年号的。朱有不少谋士，不会连这个也不明白。但这年号，是因为小明王死了，龙凤年号便显得无用了。这时新政权还没建立，朱还是吴王，便索性以“吴”作为纪年。尽管这个年号有些不伦不类，但总算有了纪年的标志。“吴元年”体现出当时政局风云变幻的痕迹。现在的史书，其中许多记载都是后来学者为了一些的政治目的而精心编写的。“吴元年”这不合常理的字眼，值得后人玩味。
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