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时间：13年
从公元前139年到公元前126年
优秀品质：体魄健壮,性格开朗,富有开拓和冒险精神,
第一次出使
前139年(汉建元四年)，张骞率100多志愿人员，出使西域的大月氏国，打算与月氏人结盟来对付匈奴人。三十多年前，匈奴人曾杀月氏王并以其头为饮器，迫使月氏部落放弃甘肃，穿过戈壁沙漠，迁往遥远的康居。
张骞等人从陇西(今甘肃)往妫水(今阿姆河一带，前苏联乌兹别克共和国)流域出发，中途遭匈奴俘虏，当时匈奴的首领单于没有照例杀掉他们，而是将他们秘密监禁起来，还让张骞娶了匈奴夫人，甚至还生了几个小孩。但张骞并没有忘记自己的使节身份，始终保留着使节的象征——“汉节”，等待完成汉武帝交付他们使命。
前129年，张骞和随从堂邑父两人逃出了匈奴的控制，取道车师国（今新疆吐鲁番盆地），进入焉耆，接着沿塔里木河西行，经龟兹国(今新疆库车东)、疏勒国(今新疆喀什)等地，翻越葱岭，到达大宛(ferghana，今费尔干纳盆地)，这里，离他们出发地有6000公里之遥。在这里，他们看到了汗血马，大宛国王欢迎中国的使节，并派人做向导，帮助张骞等人到达了月氏人所在地——妫水流域(乌浒水，oxus)的康居(今巴尔喀什湖和咸海之间)，这里土地肥沃，民众生活安乐，月氏人无意联合汉朝来对付宿敌匈奴。张骞在附近的大夏国看到了"邛竹杖"、"蜀布"(都是中国四川的特产)，当地人称这些来自"身毒"(印度)。
前128年(汉元朔元年)，张骞启程回国，此时他已经搜集了丝绸之路腹地的大量资料，包括大宛、大夏(巴克特里亚)、康居(索格狄亚纳)等。为避免再次被匈奴俘虏，张骞绕远路从葱岭、沿昆仑山北麓而行，经莎车、于阗(今新疆和田)、鄯善(今新疆若羌)，但不幸又被匈奴擒获。
前126年，匈奴单于死去，张骞乘机带着堂邑父以及匈奴妻子逃脱，终于回到了中国。100多人的使团，生还的只有两人，汉武帝封张骞为太中大夫，堂邑父为奉使君。
张骞开拓的这一条路线，也就是今日的丝路中线，主要在天山南麓。
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