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秦始皇死后，为他殉葬的达万余人，其中包括他的许多子女和后宫的众多嫔妃。秦始皇兵马俑博物馆陈列部主任郭向东介绍说，为秦始皇殉葬的人，是中国历史上最多的。
郭向东表示，秦国用活人殉葬始于春秋时期的秦武公，从文献上看，秦国是从公元前384年开始废除人殉制度的。从秦国人殉制度兴起和废除的历史来看，到秦始皇时期按理已不应再出现残酷的人殉现象了，可是事实并非如此。据《史记·秦始皇本纪》记载，当秦始皇下葬时，秦二世胡亥下令：“先帝后宫非有子者，出焉不宜，皆令从死。”后宫嫔妃们生有子者必然寥寥无几，因此，为秦始皇殉葬的嫔妃无疑是中国历史上最多的。此外，还有一批技艺高超的秦代工匠被封堵在墓地神道中为秦始皇殉葬。这是中国历史上的一大悲剧。这些工匠是秦代工匠中最优秀的，秦二世担心这些人泄露秦始皇陵墓中的机密，便将他们置于死地。被活埋的多达万余人。
人殉的历史从殷周时期开始，那时从天子到大臣，凡有身份的奴隶主贵族死后往往都要用活人殉葬。奴隶主贵族因身份等级不同，殉葬的人数多少也不一样，少者墓内1—2人，多者殉葬数十人甚至数百人。秦国用活人殉葬始于春秋时期的秦武公。据《史记·秦本纪》记载：“武公卒，葬雍阳。初以人从死，从死者六十六人。”秦穆公死后，殉葬者多达177人。在陕西凤翔发掘的秦景公墓内竟发现一百多名殉葬的奴隶。
从文献上看，秦国是从公元前384年开始废除人殉制度的，也就是《史记·秦本纪》所说的：“献公元年，止从死。”献公顺应历史潮流，从制度上废除了残酷的人殉制度。
从秦国人殉制度的兴起与废除历史来看，到秦始皇时期按理已不应再出现残酷的人殉现象了，可是事实并非如此。当秦始皇下葬时，二世胡亥下令：“先帝后宫非有子者，出焉不宜，皆令从死，死者甚众。”(《史记·秦始皇本纪》)后宫嫔妃们生子者必然寥寥无几，因此，为秦始皇殉葬的嫔妃宫女，无疑是中国历史上殉葬人数最多的一群。在秦始皇陵地宫中除有嫔妃宫女以外，还有一批技艺高超的秦代工匠也成为秦始皇的牺牲品。据《史记·秦始皇本纪》记载：“葬既已下，或言工匠为机，臧皆知之，臧重既泄，大事闭，已臧，闭中羡，下外羡门，尽闭工匠臧者，无循出者。”这是中国历史上的一大悲剧。这些堵封在墓里神道中的工匠，是秦代工匠中最优秀的人才，秦二世担心这些人泄露墓中的机密，便将他们置于死地，被活埋的人多达万余人。
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