生活在士族秉政，门第观念压倒一切的时代的陶渊明，他那高尚的人品是受到人们尊敬的，可是，他那赖以安身立命的文学创作却很不被理解和接受。就连他的崇拜者、好友颜延之在《陶征士诔》里，对他的诗文创作也仅仅以“文取指达”四字而轻轻带过。身世寒微，才俊人杰的鲍照，首先以诗人的眼光注意到陶诗的价值，他曾经写过《学陶彭泽体》诗歌，并且标明是“奉和王义兴”的。王义兴即王僧达。诗歌抒写幽居之乐，闲逸之情，有意识地规步陶渊明的艺术风格。这是迄今为止最早注意陶渊明的诗歌并且以之为楷模的效仿之作，说明陶诗的价值已经有人注意了，这大约离陶渊明辞世已经20多年。钟嵘《诗品》把陶渊明作为重要诗人进行评价，不管他的评论是否准确、是否符合今人的标准，但是陶渊明作为重要诗人的地位已经被确认（前文已有论及）。萧统出于对陶渊明作品和人品的敬重，广事搜求陶渊明的作品，辑成了第一部《陶渊明集》，并且写了《陶渊明传》和《陶渊明集序》，不仅高度推崇陶渊明的人格，而且对他的诗文创作也极为赞赏，还在他编纂的《文选》中辑入陶渊明的诗8首的同时，对他称颂不已。沈约在《宋书。陶渊明传》中不仅记载了他的生平事迹，还把《五柳先生传》、《归去来兮辞》、《与子俨等疏》和《命子》诗辑入《宋书》，只是令人遗憾地是他基本上没有对陶渊明的文学成就作出评价。令人惊异的是陶渊明这样潦倒坎坷的文人竟同时被《宋书》、《南史》和《晋书》列传记载，这在历史上和文学史上是较为罕见的。

唐代对陶渊明的评价是与时代精神紧密结合的。无论李白、王维，还是杜甫、白居易等人对陶渊明的隐逸既理解又不太赞同，而对他的文学创作倒是基本肯定和赞扬的。李白一方面欣赏“清风北窗下，自谓羲皇人。何时到栗里，一见平生亲”（《戏赠郑溧阳》），“梦见五柳技，已堪挂马鞭。何日到彭泽，长歌陶令前”（《寄韦南陵冰？？》）。却对陶渊明的归隐未必赞同，“龌龊东篱下，渊明不足群”（《登巴陵道酒？？》）。杜甫和王维几乎也是如此。杜甫既说过“焉得思如陶令手，令渠述作与同游”（《江山值水如海势？？》）。又嫌陶渊明不够“达道”：“陶潜避欲翁，未必能达道。？？有子贤与愚，何其挂怀抱”（《遣兴》）。王维曾经想学陶渊明的归隐：“不厌尚平婚嫁早，却嫌陶令去官迟”（《早秋山中作》）。“酌醴赋归去，共知陶令贤”（《送六舅归陆浑》）。却又讥笑陶渊明不为五斗米折腰是“一惭之不忍”招来“屡乞而多惭”。（《与魏居士书》）在唐人心目中完全赞同陶渊明的人生态度的是遭受政治挫折之后，阅历丰富的白居易，他心目中的陶渊明是“爱酒不爱名，忧醒不忧贫”。（《效陶潜体十六首》）对陶诗及陶的为人更是敬佩不已：“常爱陶彭泽，文恩何高玄”，“因高偶成句，俯仰愧高山。（《题寻阳楼》）

宋代对陶渊明基本上是待肯定和颂扬态度的，把陶渊明作为理想人格的化身予以颂扬，对于他的艺术造诣更是推崇备至，苏轼《与苏辙书》中认为中国诗人中只有陶渊明最为独立特行：“吾于诗人，无所甚好，独好渊明之诗。？？自曹、刘、鲍、谢、李、杜诸人，皆莫及也。”正是由于他对陶渊明有这样的偏爱，居然写了一百零九首和陶诗，成为中国诗歌中史上的一大奇观。布衣终老的诗人林逋则认为：“陶渊明无功德以及人，而名节与功臣、义士等”（《省心录》）。并且身体力行地隐于孤山，以陶渊明作为自己效法的楷模。至于具有强烈建功立业之心的辛弃疾，也是把陶渊明看成是孔明一流的历史人物：“看渊明风流，酷似卧龙诸葛”（《贺新郎》）。陆游对陶也是极为心仪赞誉不已的：“陶谢文章造化侔，诗成能使鬼神愁。君看夏木扶疏句，还许他人更道不？”（《读陶渊明诗》）朱熹也把陶渊明视为高士忠臣：“先生人物魏晋间，题诗便欲倾天悭。向来天地识眉宇，今日天遣窥波澜。平生尚友陶彭泽，未肯轻为折腰客”（《题霜杰集》）。遍览宋人对陶渊明的评论，无论对其人格和文品几乎是无保留地赞美。苏轼推尊陶渊明为迥出众家之上的唯一诗人，指出他的风格“其诗质而实绮，癯而实腴”之美。真德秀更主张：“以余观之，渊明之学，正是经术中来，故形之于诗，有不可掩。”“渊明之作，宜自为一编，以附于《三百篇》、《楚辞》之后，为诗之根本准则”（李公焕《笺注陶渊明集》）。曾纮更有陶渊明的作品“外若枯槁，中实敷腴，真诗人之冠冕”的盛誉（同上）。和上述评论相映衬的是蔡倏《西清诗话》中的一段话：“渊明意趣真古，清谈之宗，诗家视渊明，犹孔门视伯夷也。”简直到了无以复加的程度。