和珅可以说是中国历史上最大的贪官，乾隆作为最大帮凶难辞其咎。和珅以一个秀才出身，从三等侍卫开始，平步青云，步步高升，他最后的地位已经不是可以简单用“一人之下、万人之上”来形容了。到嘉庆四年乾隆驾崩之前，和珅的官衔可以说令人叹为观止：他身兼九个大——内务府大臣，御前大臣，议政大臣，镶蓝旗领侍卫内大臣，正白旗领侍卫内大臣，军机大臣，领班军机大臣，文华殿大学士，首辅大学士，每一个都是了不得的大官。这还不止，他还是兵部、户部和吏部的尚书，九门提督，步军统领，理藩院尚书，殿试读卷官，太学校长等，连太医院，御药房也归他管。《四库全书》，这部将流芳百世的鸿篇巨著，“正总裁”竟也有和珅的名字，总有点一只老鼠坏了一锅粥的感觉。和珅最后被封为公爵，而且如果不是乾隆的驾崩，他的官还会升，如此登峰造极，从清太祖努尔哈赤以来，到末代皇帝宣统，真是空前绝后。
和珅靠什么能够如此占住乾隆的心？我想原因有很多，但最重要的一条，就是懂得“伺意”，当年杨贵妃之把握住唐明皇也是用的这种功夫。乾隆将要喜欢什么，和珅先就猜到，赶快准备；乾隆决心要做什么，和绅也立刻遵办，而且办得妥妥贴贴。不应该做的事，只要乾隆想做，和绅决不反对；应该做的而乾隆不想做或想不到去做的事，和绅也决不自作主张，露出比乾隆更聪明的样子（听起来像绕口令）。乾隆本身好享受，讲排场，六下江南修的行宫三十余座，八十大寿时从西直门到颐和园沿街两旁全都张灯结彩，到处都要花钱，从哪儿来？和绅作为户部尚书，用各种方法总能凑到。因此之故，乾隆就特别喜欢他，认为他比谁都好。
只是树倒猢狲散，升得越高也摔得越痛，所以乾隆一死，嘉庆就要收拾和珅了。和珅的财产在嘉庆四年查抄之时，分为109号。109号中有83号未曾估计，单就估了价的26号来说，在当时已值两亿两千三百万两。前面我说乾隆年间政府岁收差不多三四千万两，和绅这个巨贪真是名副其实的富可敌国了。
和珅的发迹是有一个过程的，他自身的才能在某种程度上也起了很大的作用。和珅的升迁速度是历史上极其少见的。在封建社会，怀才不遇的情形比比皆是，可是对和珅而言，虽然曾经一度在考场上名落孙山，但数年后竟然得到一个机会，这是一个什么样的机会？和珅又是怎么抓住机会的呢？综合历史记载，主要有以下几种说法：
一是，陈康祺在《郎潜纪闻》中说，有一次乾隆看奏报，得知要犯逃亡，心中生气，随口说出《论语》中的“虎兕出于柙”。众侍卫都不知乾隆所说何意，和珅则说：“皇上是说，管此事者，当负此责。”乾隆很是高兴，问和珅是否读《论语》，又问他的家世年岁，和珅皆奏对称旨，于是受到提拔。根据这则传说，又生出两种情节：其一是《清朝野史大观》中说，有一次乾隆在轿子中背诵《论语》，突然忘了下文，跟班的和珅脱口而出，由此得到乾隆的赏识。其二是薛福成在《庸盦笔记》中记载，当乾隆要出巡时，突然找不到仪仗用的黄伞盖，就问该谁负责。很多侍卫吓得不敢作声，只有和珅朗声答道：“当然是管这个事情的人负责。”从而引起乾隆的注意。
第二种说法：陈焯(zhuō)在《归云室见闻杂记》中记载，乾隆四十年(1775年)，乾隆出巡山东。他喜欢坐一种骡子拉的小车，“行十里一更换，其快如飞”。有一次恰巧是和珅跟班，大概是旅途无聊之际，乾隆就与和珅聊起天来。乾隆问和珅参加过科举没有，和珅老老实实地回答说曾参加过乾隆三十五年的考试，但没有考中。乾隆又让他背当年的应试文章，和珅跟在小车旁边，一边走一边背，很快就将当年的文章一字不差地背出来了。乾隆听了之后，对和珅说：“你的文章其实可以考中的。”看来，和珅的文字并不是很差，而且能够很快背诵5年前的一篇文章，可算是很难得的了。由此，和珅的聪明伶俐给乾隆留下了深刻的印象。
第三种说法是：和珅是雍正爱妃转世，与乾隆有宿缘。乾隆快到20岁那年，有一次进宫，经过父皇雍正的一个妃子身边，看见她正在对镜梳头，游戏心起，便突然从后面捂住了她的眼睛。该妃不知道身后是太子，大惊，顺手便拿起梳子向后边打去，正中乾隆的额头。
第二天，雍正皇后看见乾隆额头上有伤痕，逼问出这一情形，大怒，认为是这个妃子调戏太子，马上将她赐死。年轻的乾隆非常害怕，想为此妃辩白，但又不敢这样做。犹豫再三，束手无策。后来他跑到书房，以小指染上朱色，返回妃子的住所，见到她已经上吊，但还没有气绝，便在妃子颈上点了朱色，说：“我害了你！如果魂魄有灵，20年后再相见吧。”
当和珅引起乾隆注意的时候，乾隆发觉和珅似曾相识，一再思之，想起来和珅的容貌跟那个死去的妃子相似，密召和珅觐见，令其靠近御座，俯视其颈，竟然发现当年的指痕似乎犹在，于是乾隆便默认和珅是父皇爱妃的后身了，对他倍加爱惜。
这个故事没有多少可信度。不过，其中透露出乾隆与和珅那种若有若无的同性恋情感，倒似乎不是不可能。清代官场多有好“男风”陋习，乾隆可能也未能免俗。乾隆喜好俊秀之人，而和珅正是一个美男子，而且聪明伶俐，受到乾隆异常宠爱，也可理解。御史钱沣就曾经指责和珅办公地点过于接近皇帝住所。
令人惊奇的是，乾隆对和珅的宠遇并不是一时性起，而是长久不衰。即使是在明知和珅是一代巨贪的情况下，也并不怪罪。和珅这颗政治明星就此在帝国的政坛上持续闪耀了20多年。
姑息养奸，因为他认为和珅对他很忠心
和珅就是乾隆的左膀右臂，没得和珅，乾隆的生活不会那么快活，政治上也不会那么轻松的。和珅是百官之首，群臣做事都得看他的脸色，皇帝的话他又是文明是从，很体贴于皇帝。（纯属个人见地）你说有多重要？
和珅太会阿谀奉承了，是拍马屁的高手，幸好最后落嘉庆手中，刚好填补亏空
