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三国演义中将曹操描写为一个汉朝的篡逆者，其实并不公平。东汉时期，外戚宦官轮流掌权，朝野上下乌烟瘴气。步入建安年代，东汉朝廷早已无可救药。对此，司马光曾在《资治通鉴》中评论道：“建安之初，四海荡覆；尺土一民，皆非汉有。”董卓擅行废立，刘焉自造龙袍，淮南袁术称帝刻玺、袁绍欲私立新帝的乱世中，曹操一直保持了对朝廷的尊敬。
早在中平五年，就有人阴谋推翻汉灵帝另立新主，拉拢当时任议郎的曹操时被其拒绝；联军讨伐董卓时，与其他人观望顾虑相比，曹操身先士卒奋力进取；初平二年韩馥、袁绍等人又想立幽州牧刘虞为帝，再次为曹操所拒绝，并明确提出：“诸君北面，我自西向。”你们可以去听那个北方幽州牧的，我依然忠诚于西面的汉献帝；李催等人祸乱长安，献帝一行狼狈从他们手下逃命时，漠然无视者有，趁火打劫者有，落井下石者也有，曹操是为数不多的几个主动迎接献帝的人；建安二十四年十二月，吴魏合作击杀关羽后孙权上表劝进称臣，曹操也不听：“这小子是想把我放在火上烤啊！”。这一系列的言行中虽然有曹操的慎重权谋，但客观上不能否认是对朝廷的尊重。
至于曹操诛杀董承(原为董卓女婿牛辅部下，按照三国演义看出身的标准应为“漏网之鱼”)、伏完等皇亲国戚，毕竟是他们动手于前曹操反击于后，难道能指望曹操高高兴兴地等死吗？况且，东汉的败落就是败落在外戚宦官的手里，目睹着天下如何大乱的曹操对此一清二楚。诛董承杀伏完的同时，曹操也规定了自己“后宫”的人一律不得干涉朝政，即使对亲儿子曹彰等人也是“居家为父子，受事为君臣”。才高八斗的曹植为人放荡，曾私自“开司马门而出”，他的车夫立刻就被处死(曹植失宠很大程度上是因为他违法乱纪。曹丕或许是有贼心没贼胆，曹植则根本不把当不当贼当回事)；曹植的妻子衣服太华丽，违反了自己提倡节俭的命令后尽管是儿媳妇照样砍头。综合这些回头看曹操并不是一个汉朝的篡逆者。
曹操的军事、文学才能很少有人否认，稍微有争议的是他的政绩。他的政绩与军功相比有过之而无不及。回顾三国前的历史，东汉桓帝年间，中国的人口曾经达到五千多万，但到了三国时锐减到七百多万，甚至还不如四五百年前动不动就“斩首十万”的战国时代（那时还有一千多万）。杀光这么多人不可能，但饿死却不难。究其根源，无非是天灾人祸。自东汉桓帝灵帝以来，旱灾、水灾、瘟疫、暴动、少数民族叛乱不断，民不聊生之余人口、户数大量减少。根据后汉书记载，汉桓帝时期，比较大的灾祸有“延熙九年春三月，司隶、豫州饥死者什四五，至有灭户者”按照这个估计，仅此一年这两地就饿死了大约三四百万；汉灵帝时期，“建宁三年春正月，河内人妇食夫，河南人夫食妇”，“光和五年二月，大疫。”，“光和六年夏，大旱”。其余小规模的天灾、少数民族叛乱或入侵，不计其数。加上爆发于公元184年的黄巾大起义和随后的军阀混战后，生产遭到了完全的破坏。这样的乱世中，恢复正常的生产秩序使民众丰衣足食，是刻不容缓的首要任务。
然而，汉末三国中的各个诸侯中，军事上有才能的不少，内政上有作为的不多。政治经济上的成功与失败都会自然的反映在军事上(反过来，绝不容易)，大多数的人因此吃尽苦头，最终受困于“米”而连证明自己是否是“巧妇”的机会都没有。恢复生产的方法，无非是开源节流，这两方面曹操做得都非常出色。
屯田制的实行，实际上是以国家投资的方式保证再生产，工作效率当然高于普通的自耕农。因此这个政策收到立竿见影之效，短时间内就将地方变成“农官兵田，鸡犬之声，阡陌相属”的欣欣向荣，称其为一大创举并不过分。曹操在攻破邺城后，鉴于东汉后期沉重的人头税，改为户调制，对土地所有者(包括自耕农和地主)收田租每亩为四升，每户出绢二匹、绵二斤，“他不得擅兴发。”大力制止对农民的乱摊派行径，这可是连两千年后的毛邓江都头疼的顽疾。这一政策大大减轻了农民的负担，得到了一致的拥护。
曹操在世时大力兴修水利设施并卓有成效，如在周瑜的家乡舒城建立的七门三堰一直到北宋宋仁宗时还能每天浇灌两万顷良田。这些三国演义中不曾提及的“鸡毛蒜皮”之厉害，可以从下面的事例中反映出来：第一，曹操在汉中打过两仗，先战胜张鲁后败于刘备，但由于北方的元气恢复他前后顺利地从汉中武都等地迁出了十三四万户人口(虽有利诱不曾威逼)。以一户人家四口人计算，这就是五十多万。想想蜀汉投降时不过二十八万户九十四万口，就能明白这对刘备是什么样的釜底抽薪！毕竟，兵民是抗战之本。第二，建安十九年五月，吕蒙提醒孙权，曹操在皖城(即庐江)一带屯田，如果坐等他们收获，无异于如虎添翼。因此东吴趁雨季来临水军来去自如之机，孙权大动干戈亲征皖城这么一个弹丸之地，吕蒙、甘宁全上阵后俘获太守朱光，迁(说得难听点，劫)数万百姓回吴。有统计称，孙策、孙权兄弟曾先后四次打到周瑜的故乡淮南舒城一带，但毫无例外的是劫掠而还。因此周瑜的老家出现了这样的滑稽：曹魏拼命建设大兴土木，孙吴拼命破坏杀人越货。
曹操之后的曹丕、曹睿虽然在个人生活上不够检点，但却基本上萧规曹随贯彻了这些政策。后来曹真、张郃、司马懿之所以能够屡次在祁山等地把战术上没有什么错误的诸葛亮拖垮，就是因为他们“内力深厚”有充足的物质保证。与之相对应的是，吴蜀这方面的建设乏善可陈。蜀中是因为先天条件优越，境内已经有了都江堰这样的杰作而无需画蛇添足劳民伤财，尚情有可原。东吴则完全是败笔：东吴曾两次在丹杨填建湖田，兴建浦里塘。永安三年(魏景元元年)初建，投入的人力物力不可胜数，却因为未能在枯水时施工，导致风急浪高而淹没墩基，结果是“士卒死亡，或自贼杀，百姓大怨之。”第二次重建，仍然失败。难怪后世不得不在江南广开运河及兴建水库。江南虽然号称鱼米之乡，三国时的农业水准却相当低下，连牛耕等北方早已是常识的东西都未能普及，又没有水库潭池等可供水灌溉的水利建设，其生产效率可想而知。这样的情况下，即使有百万雄兵也得饿肚子，又怎么能争霸天下？
如果说曹魏给后人留下了一笔丰厚的遗产，那么蜀汉是保本，东吴则是一屁股债。开源的同时，曹操也非常注意节流，并以身作则。史书中称曹操“雅性节俭，不好华丽，后宫衣不锦绣，侍御履不二采，帷帐屏风，坏则补纳，茵蓐取温，无有缘饰。”简单地说，衣服没有花里胡哨，鞋子不曾雕花绣彩，帷帐屏风落满补丁，床榻被褥“败絮其中”。在曹操的大力纠正下，东汉以来的奢华之风为之一扭，天下的人都以廉洁勤俭自律。即使是高官显贵也不敢过度铺张，甚至出现了有人故意穿破旧衣服取悦曹操的咄咄怪事。建安十四年，曹操反过来不得不下令来纠正这一奇怪的不正之风。曹操的遗嘱，也体现了自己的一贯俭朴的风格：“天下尚未安定，未得遵古也。葬毕，皆除服。其将兵屯戍者，皆不得离屯部。有司各率乃职。敛以时服，无藏金玉珍宝。”相比之下，刘备、孙权的晚年则是昏聩糊涂。《三国志·先主传》注引《典略》记载：“刘备称汉中王，于是起馆舍，筑亭障，从成都至白水关，四百余区”，他的这些所作所为，后来成了陈群劝谏曹睿弃奢华罢宫室的反面教材：“昔刘备自成都至白水，多作传舍，兴费人役，太祖知其疲民也。”后来的夷陵之战中刘备的表现，就更惨不忍睹了。孙权的“老糊涂”就更多了，甚至不老的时候都有些糊涂，以至于张昭以纣王的“酒池肉林”加以讥讽。后来孙权在太子废立上的胡来更是把群臣弄得四分五裂无所适从，已经成了笑柄了。
诚然，曹操并不是个完人。他在徐州的屠城等都是应该受谴责的。但综合地看，他的成功决不是偶然，无愧于陈寿“非常之人，超世之杰”的评论。
曹操cáocāo（155~220），字孟德，小名阿瞒、吉利，沛国谯县（今安徽亳州）人。东汉末年杰出的政治家、军事家和诗人。在政治方面，曹操消灭了北方的众多割据势力，恢复了中国北方的统一，并实行一系列政策恢复经济生产和社会秩序。文化方面，在曹操父子的推动下形成了以曹氏父子（曹操、曹丕、曹植）为代表的建安文学，史称建安风骨，在文学史上留下了光辉的一笔。
史书评论
史书评论曹操：“明略最优”，“治世之能臣，乱世之奸雄”，“横槊赋诗，固一世之雄也。”著名的《让县自明本志令》作于建安十五年（210），光明磊落，字字真挚。曹操感性地说：“使天下无有孤，不知当几人称帝，几人称王。”事实的确如此。
长篇历史小说《三国演义》里面，因为文学上的需要，而表现出明显的贬曹笔法。然而《三国志》对他的评价，是魏蜀吴三国君主之中最高者，陈寿评价曹操为“汉末，天下大乱，雄豪并起，而袁绍虎视四州，强盛莫敌。太祖运筹演谋，鞭挞宇内，揽申、商之法术，该韩、白之奇策，官方授材，各因其器，矫情任算，不念旧恶，终能总御皇机，克成洪业者，惟其明略最优也。抑可谓非常之人，超世之杰矣。”
后世学者认为，这是《三国演义》的作者罗贯中有意歪曲事实，并没有正确评价曹操。曹操唯才是用，军事上战术战略灵活多变。他对东汉末年中国北方的统一，经济生产的恢复和社会秩序的维系有着重大贡献。在内政方面，曹操创立屯田制，命令不用打仗的士兵下田耕作，减轻了东汉末年战时的粮食问题。
众人评说
《曹瞒传》评价曹操：“太祖为人佻易无威重，好音乐。”
孙权评价曹操：“其惟杀伐小为过差，离间人骨肉以为酷耳，御将自古少有。”
裴松之评价曹操：“历观古今书籍所载，贪残虐烈无道之臣，于操为甚。”——《三国志(注)》
唐太宗说曹操：“临危制变，料敌设奇，一将之智有余，万乘之才不足。”
唐玄宗常自比“阿瞒”。
元稹评价曹操：“曹瞒篡乱从此始。”——《董逃行》
刘知几评价曹操：“罪百田常，祸于王莽。”——《史通·探赜》
司马光评价曹操：“以魏武之暴戾强伉，其蓄无君之心久矣。乃至没身不敢废汉而自立，岂其志不欲哉？犹畏名义而自抑也。”——《资治通鉴》
洪迈评价曹操：“曹操为汉鬼蜮，君子所不道。”——《容斋随笔》
王夫之评价曹操：“曹操父见杀而兴兵报之，是也；阬杀男女数十万人于泗水，徧屠城邑，则惨毒不仁，恶滔天矣。操之所以任天下之智力，术也，非道也。”——《读通鉴论》
古人评价曹操：“曹氏虽功济诸华，虐亦深矣，其民怨矣。”——《辩亡论》
顾炎武评价曹操：“孟德既有冀州，崇奖跅驰之士，观其下令再三，至于负污辱之名见笑之行，不仁不孝而有治国用兵之术者。于是权诈迭进，奸逆萌生。”
鲁迅说：“曹操至少是一个英雄。”
毛泽东写词赞道：“往事越千年，魏武挥鞭，东临碣石有遗篇。”
易中天评价曹操：“曹操是可爱的奸雄，他的奸与雄统一于雄。”
李本涛评：旷世之奇才，有治国用兵之能，而无仁慈爱民之心。军之神而民之魔者。
是东汉末年一位杰出的政治家和军事家，也是很有成就的文学家。曹操，字孟德，小字阿瞒，沛国[peiguo]谯县[qiaoxian]（今安徽亳县人）人。公元１５５年，他出生在一个宦官家庭。祖父曹腾，桓帝时的中常侍，父亲曹嵩，曾任太尉。曹操二十岁出来做官，历任洛阳北部尉、顿丘令、议郎、济南国相、东郡太守等官职。他在讨伐董卓的战争中，建立自己的武装队伍；在镇压黄巾起义的过程中，壮大了自己的力量。以后，经过长期经营、征战，基本统一了北方。
东汉末年董卓之乱以后，各地军阀割据称雄，各霸一方，造成了分裂的局面。当时的大大小小独立王国，不下数十之多。其中比较强大的，有冀州的袁绍、淮南的袁术、徐州的陶谦和吕布、益州的刘璋、荆州的刘表、凉州的马腾和韩遂、幽州的公孙赞、江东的孙坚和孙策，以及后来的刘备等人。这些军阀，不断进行混战，给社会造成严重破坏，出现了“名都空而不居，百里绝而无民”的悲惨景象。人民群众切望重新出现安定统一的局面。曹操在所有割据势力之中，实力强大，并且“奉天子以令不臣”，在政治上于优势地位。曹操本人，又具有很高的政治才能和军事才能，当时最具有条件完成统一。曹操统一北方，不仅有利于当时中原的社会经济的恢复，而且也为后来西晋的统一全国打下基础。曹操的强大，与他重视发展生产，能较好地解决生产问题有关。曹操认为：“定国之术，在于强兵足食......。”于是，他吸取秦皇汉武的成功经验，采纳枣祗[zhi]的建议，于公元１９６年实行屯田。曹操利用收降的青州兵屯田垦种。结果，“数年中，所在积粟，仓廪[lin]皆满。”不但军粮问题得到解决，“征伐四方，无运粮之劳”，而且社会经济也逐步得到恢复。
■曹操为了维护封建统治的根本利益，比较注意抑制豪强。他任洛阳北部尉时，造了几十根五色棒，挂在官府大门两旁，专门惩办恃势犯禁的人，甚至打死过当权宦官蹇[jian]硕的叔父，得到了“不避豪强”的名声。之后，在扫除各地军阀的同时，曹操进一步打击那些不利于中央集权的地方豪杰。例如，他消灭河北袁绍后，便发布“抑兼并令”，实行“重豪强兼并之法”，沉重打击了袁绍卵翼下的审配家族等豪族势力。这些措施，对于巩固和发展曹操控制下的一统局面，起了很大作用。曹操虽然打击过一大批政治上敌对的豪族，但从现实需要考虑，又依靠和保护了自己周围的一批豪族，如曹洪、李典、许褚等。曹操掌权时期，地方豪强受到一定抑制，中央政权得到加强，北方统一的局面得以巩固。
■曹操在用人方面比较重视才能，提出“唯才是举”的方针。他多次下令求贤，强调只要有真才实学，应该“不拘微贱，不拘品行，勿废偏短”而要一律推荐上来，量才录用。曹操于公元２０６年，上书汉献帝表扬乐进、于禁、张辽，三人皆成名将。乐进、于禁都出身低微，原是下级军吏，张辽原为吕布部下，是一名降将，但都因立有战功，曹操便能大胆信任、提拔。
■曹操确实是个很有政治头脑的人。他出身与宦官集团本有千丝万缕联系，但他看到宦官集团，是一支十分腐朽的力量时，就断然摆脱，并且到处打击宦官集团。董卓窃居相位，威权炫赫一时，很想拉拢曹操为之所用，任命为“骁骑校尉”。曹操深知董卓不得人心，必无前途，坚决退出洛阳，去参加讨董阵营。他掌权前后，始终抓住统一这个主题作文章，是很有战略眼光的。曹操之杀孔融，很大程度上是因这位“名士”暗助孙权，妨碍了他的统一部署。曹操迎奉汉献帝，也是作为实现统一的工具看待的。曹操已经位极人臣，但他始终保存这个傀儡皇帝，对稳定北方政局，准备统一，很有好处。公元２１９年，孙权来书劝曹操称帝，这是企图让曹操激怒天下，破坏他进一步统一全国的部署。曹操一眼看穿了孙权的阴谋，笑校说：“是儿欲踞吾著炉火上邪(这小子想把我放炉火上烤呀)！”曹操对于统一大业，一直有坚定的信心，他的《龟虽寿》诗：“老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已”，正是他这种抱负的写照。
■曹操不仅是一个政治家，而且也是一个军事家。他仔细研究过《孙子兵法》，结合实战体验，亲自作过注释，继承和发展了孙武的朴素辩证法思想。他认为“兵无常势，水无常形，临敌变化，不可先传，”反对刻板地运用兵法，主张充分掌握敌情，临机应变，以求克敌制胜。曹操是军事理论家，也是军事实践家，他在官渡之战中，正确分析了敌我形势，临战又能坚持正确的战略战术，创造了以少胜多的著名战例。当然，曹操也吃过不少败仗，征讨张绣，幸逃一死；进兵赤壁，更是大败而归。但是，往往是在胜败两方面，都有丰富经历的条件，才能造就一个大军事家。
■曹操重视学术文化，这是他的重要长处。沦落匈奴十多年的女文学家蔡文姬，就是经他出力赎回来的。曹操本人多才多艺，长于书法，精于围棋，特别是在文学上有很高的造诣。他的诗歌，思路清新，气势雄浑，敢于突破传统形式的拘束。《碣石篇》《蒿里行》等，是他的代表作。曹操的文章也很好，文风质朴，言之有物，思想性和艺术性结合的较好，被鲁迅誉为：“改革文章的祖师”。
曹操难“说”，他太复杂了。他的复杂远非戏曲舞台上刻画的那样单一：阴险、狠毒、狡诈、猥琐。作为“尊汉抑曹”的罗贯中，在小说《三国演义》里倒有几分客观的描写，他写曹操的心胸褊窄：多疑猜忌，杀吕伯奢，杀杨修；他写曹操的专横残暴：在军阀混战中，洗城一空、杀人如麻；他写曹操的老奸巨滑：玩弄权术，挟天子以令诸侯，驾驭臣下……但他也写了曹操的指挥若定、横槊赋诗、招贤纳谏、礼贤下士……
罗贯中的笔触尽管有几分客观，但在《三国演义》里，曹操无非是一个封建社会的“奸臣”形象，或者说是一个极端利己主义的典型。罗贯中用形象的语言揭示了曹操的灵魂，虽不能说是歪曲，但艺术的夸张仍影响着而后的今人说曹操的公允。其实在明以前，对曹操的贬低早就大有人在，就以南宋爱国诗人王十朋为例吧，他就公开撰文宣称：“我虽有酒，不祀曹魏。”你看，鄙视曹操已经到了何种程度！其实，看不起曹操的又何止王十朋一人呢？
然而，历史是公正的，艺术的形象并不完全等同于生活的真实。作为杰出的政治家，历史上的曹操的确就像苏东坡评价的那样：“固一世之雄也”。就拿他执行“压抑豪强政策”来说吧，足见曹操“一代枭雄”的魄力。早在他任洛阳北部尉时，就曾经用五色棒打死触犯禁令的宠臣蹇硕的叔父；任济南相时，一举奏免了八个包庇豪强、残害百姓的县令……这些强硬的措施，对于恢复和发展北方农业生产，起了很大作用。
作为军事家的曹操，更是有勇有谋。他胸怀丰富的实战经验，《三国志·武帝纪》评其“因事设奇，谲敌制胜”，如官渡之战、柳城之战、当阳之战、渭南之战，都显示了他非凡的军事天才。同时，对于军事理论他也有很深的研究。整理注释过《孙子兵法》十三篇，写了大量的军事著作，被后人结集为《魏武兵略》（？）。综观曹操的一生，大都是在战争中度过的，他以法治军，率先垂范，“马踏青苗，割发代首”的故事，至今成为人们的羡谈。
毛泽东在一首词里这样写道：“往事越千年，魏武挥鞭，东临碣石有遗篇”，其中的“遗篇”说的就是曹操的名诗《观沧海》。戎马一生的曹操，也是杰出的文学家、诗人，对建安文学的形成和发展，做出了重要的贡献。著名的文学家蔡文姬，曾被匈奴掳去，曹操派人用金币把她赎回……正是他如此的惜才爱才，在他的周围才聚集了许多文人，出现了我国文学史上“俊才云蒸”的建安文学时期。
然而，揭开“英雄”的面纱，我们也会看到，曹操也是个“人”，他也有着普通人的七情六欲。就说对待女人吧，他无疑是个“色徒”。《三国志·张绣传》有这样一段叙述：“太祖纳济妻，绣恨之……绣掩袭太祖。太祖军败，二子没”。从文字上看，曹操娶了张济的妻，似乎正常，张绣为什么恨曹操呢？原来曹操是奸污了张济的妻子，作为张济的侄子，张绣当然怀恨在心了；结果反叛的张绣把曹操打的大败，曹操的长子曹昂、侄儿安民也丢了命。
此仗就是著名的宛城战役，在这一仗中，曹操因为乱搞女人吃了大亏。据《三国志·后妃传》裴松之注引《魏略》载，他的长子曹昂的死，使昂的继母丁氏夫人痛不欲生。因为丁氏无子，待曹昂为己出，感情甚深。她整天痛哭，曹操一气之下把她赶回了娘家。时隔不久他萦思不已，于是来到丁家，意欲亲迎丁氏回府，对丁氏说：“愿意和我一同乘车回去吗？”可丁氏不买他的帐，不吭一声。曹操无耐，只好哀叹一声：“真的永诀了啊！”独自黯然归去。
就这样，丁氏一直住在娘家，终老未嫁。在她死后不久，曹操也到了生命的尽头，临终前，他喟然感叹道：“我思前想后，觉得没有对不起丁夫人的，但如果死后有知，子修（曹昂）问我他的母亲在哪里，我，我能够用什么言语来搪塞呢？”你看，从曹操和丁夫人的感情里，他又表现出了普通人的人性和良知。鲁迅说曹操“至少是个英雄”，这个评论没错，但，在英雄的光环下，曹操不也同样有着普通人的情感吗？真是复杂的曹操、难说的曹操……在《三国演义》中，曹操是个阴险狡诈、心狠手辣并且猜忌心极重的人，但事实上，曹操确实三国时期杰出的政治家军事家和文学家。他出身于宦官家庭，少年时代就显示出过人的智慧。20岁时被举为孝廉，当上了洛阳北部尉，开始做官。公元189年，曹操散家财招募义兵，参加了各路诸侯讨伐董卓的征战。此后，曹操在镇压黄巾军的过程中不断壮大自己的私人武装。接着，他又与吕布、张邈等军阀作战，控制了茺州这块地盘，建立了根据地。公元196年，他把汉献帝接到了许昌，取得了“挟天子以令诸侯”的地位，开始进行统一北方的战斗。
曹操消灭群雄，最先在黄河以南取得辉煌战果。他攻杀了徐州的吕布，逼死了扬州的袁术，赶走了刘备，降服了宛县的张绣，成为黄河以南最大的势力。公元200年，它在有名的官渡之战中，以少胜多，歼灭了黄河以北势力最大的袁绍的主力。此后，曹操又经过几年的征战，消灭了袁绍的残余势力，占领了青、冀、幽、并四州。207年，他率大军出今河北喜峰口，平定了三郡乌桓；接着，又在潼关击溃了马超、韩遂，平定了西北；消灭了汉中的张鲁，降服了鲜卑柯比能。公元208年，曹操完成了统一北方的大业，挥师南下，准备统一南方，但在赤壁一战，败在孙权、刘备联军之手，从此形成三分天下的鼎足之势。
同时说一句，曹操也是“建安文学”的代表之一
曹操难“说”，他太复杂了。他的复杂远非戏曲舞台上刻画的那样单一：阴险、狠毒、狡诈、猥琐。作为“尊汉抑曹”的罗贯中，在小说《三国演义》里倒有几分客观的描写，他写曹操的心胸褊窄：多疑猜忌，杀吕伯奢，杀杨修；他写曹操的专横残暴：在军阀混战中，洗城一空、杀人如麻；他写曹操的老奸巨滑：玩弄权术，挟天子以令诸侯，驾驭臣下……但他也写了曹操的指挥若定、横槊赋诗、招贤纳谏、礼贤下士……
罗贯中的笔触尽管有几分客观，但在《三国演义》里，曹操无非是一个封建社会的“奸臣”形象，或者说是一个极端利己主义的典型。罗贯中用形象的语言揭示了曹操的灵魂，虽不能说是歪曲，但艺术的夸张仍影响着而后的今人说曹操的公允。其实在明以前，对曹操的贬低早就大有人在，就以南宋爱国诗人王十朋为例吧，他就公开撰文宣称：“我虽有酒，不祀曹魏。”你看，鄙视曹操已经到了何种程度！其实，看不起曹操的又何止王十朋一人呢？
然而，历史是公正的，艺术的形象并不完全等同于生活的真实。作为杰出的政治家，历史上的曹操的确就像苏东坡评价的那样：“固一世之雄也”。就拿他执行“压抑豪强政策”来说吧，足见曹操“一代枭雄”的魄力。早在他任洛阳北部尉时，就曾经用五色棒打死触犯禁令的宠臣蹇硕的叔父；任济南相时，一举奏免了八个包庇豪强、残害百姓的县令……这些强硬的措施，对于恢复和发展北方农业生产，起了很大作用。
作为军事家的曹操，更是有勇有谋。他胸怀丰富的实战经验，《三国志·武帝纪》评其“因事设奇，谲敌制胜”，如官渡之战、柳城之战、当阳之战、渭南之战，都显示了他非凡的军事天才。同时，对于军事理论他也有很深的研究。整理注释过《孙子兵法》十三篇，写了大量的军事著作，被后人结集为《魏武兵略》（？）。综观曹操的一生，大都是在战争中度过的，他以法治军，率先垂范，“马踏青苗，割发代首”的故事，至今成为人们的羡谈。
毛泽东在一首词里这样写道：“往事越千年，魏武挥鞭，东临碣石有遗篇”，其中的“遗篇”说的就是曹操的名诗《观沧海》。戎马一生的曹操，也是杰出的文学家、诗人，对建安文学的形成和发展，做出了重要的贡献。著名的文学家蔡文姬，曾被匈奴掳去，曹操派人用金币把她赎回……正是他如此的惜才爱才，在他的周围才聚集了许多文人，出现了我国文学史上“俊才云蒸”的建安文学时期。
然而，揭开“英雄”的面纱，我们也会看到，曹操也是个“人”，他也有着普通人的七情六欲。就说对待女人吧，他无疑是个“色徒”。《三国志·张绣传》有这样一段叙述：“太祖纳济妻，绣恨之……绣掩袭太祖。太祖军败，二子没”。从文字上看，曹操娶了张济的妻，似乎正常，张绣为什么恨曹操呢？原来曹操是奸污了张济的妻子，作为张济的侄子，张绣当然怀恨在心了；结果反叛的张绣把曹操打的大败，曹操的长子曹昂、侄儿安民也丢了命。
此仗就是著名的宛城战役，在这一仗中，曹操因为乱搞女人吃了大亏。据《三国志·后妃传》裴松之注引《魏略》载，他的长子曹昂的死，使昂的继母丁氏夫人痛不欲生。因为丁氏无子，待曹昂为己出，感情甚深。她整天痛哭，曹操一气之下把她赶回了娘家。时隔不久他萦思不已，于是来到丁家，意欲亲迎丁氏回府，对丁氏说：“愿意和我一同乘车回去吗？”可丁氏不买他的帐，不吭一声。曹操无耐，只好哀叹一声：“真的永诀了啊！”独自黯然归去。
就这样，丁氏一直住在娘家，终老未嫁。在她死后不久，曹操也到了生命的尽头，临终前，他喟然感叹道：“我思前想后，觉得没有对不起丁夫人的，但如果死后有知，子修（曹昂）问我他的母亲在哪里，我，我能够用什么言语来搪塞呢？”你看，从曹操和丁夫人的感情里，他又表现出了普通人的人性和良知。鲁迅说曹操“至少是个英雄”，这个评论没错，但，在英雄的光环下，曹操不也同样有着普通人的情感吗？真是复杂的曹操、难说的曹操……
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