元宵的应节食物是汤圆，汤圆的别名也叫做"元宵"。袁世凯因"元宵"谐音"袁消"，认为不大吉利，于是在他"登基"做"洪宪皇帝"那年，就明令公布，不准百姓叫"汤圆"为"元宵"；同时又下令要把"元宵节"正名为"上元节"。

时人因袁世凯取消"元宵"，做了一首儿歌讽刺他道："袁总统，立洪宪，正月十五称上元；大总统，真圣贤，大头抵铜角，元宵改汤圆。"袁世凯所铸的银币有他的肖像，一般人都叫做"袁大头"。

1916年元旦袁世凯正式登基为“洪宪皇帝”前，北京的警视厅通令全市卖元宵者，改“元宵”为“汤圆”，并在店铺前书写“汤圆”二字，以便利市民叫买。原来，袁氏亲信认为“元宵”音同“袁消”，于新皇帝不吉，因而改“元霄”为“汤圆”。景定成有诗咏此谓：
偏多忌讳触新朝，良夜金吾出禁条。
放火点灯都不管，街头莫唱卖元宵。