岳家军只是民间的说法，并不是官方承认的。南宋时起义军蜂拥而起，有很多都投靠了岳飞（岳飞虽然级别不是最高的，但在民间威望很高，否则就不会直到今天知名度还这么高了）。然后那些归顺岳飞的农民军队就自称为岳家军，这个称呼也得到了广大人民的认可。而且岳飞武功高强，在金兵中也颇有名声，岳家军的称呼常常出现在两军对垒自报家门时，可以起到震慑敌军的作用。

所以岳家军只是口头的称呼，并不是一个编制。在正式的场合是不会出现的。不过岳家军的称呼被皇帝听说可能是他害死岳飞的原因之一。

岳家军是南宋初岳飞领导的抗金军队。它是以牛皋、董先各部义军为主干，陆续收编杨么等农民军余部，并吸收山东两河忠义社梁兴、李宝等部组成的。岳家军一支战斗在抗金第一线。建炎三年，（公元1129年）岳家军收复了被金人占据的军事重镇建康，从绍兴三年（1133年）开始，岳家军从江洲到江陵一代负责沿江防务。此后的七八年内，岳家军先后重新占据了被金人和齐侵占的襄阳、郢、隋、唐、邓、信阳六个州郡。1136年攻克镇汝军，收复了虢州的卢氏县和长水县。后又收复颖昌和郾城。1141年末岳飞为秦桧所害后，岳家军随之解散。