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贾思勰（xié）是一千四百多年以前，我国南北朝时代北魏一位杰出的农业科学家。他是山东益都（今寿光）人，出生在一个世代务农的书香门第。他的祖上并不只是那种“日出而做，日落而息”的农民，在劳作的同时，还喜欢读书、学习，特别重视农业生产技术知识的学习和研究。这些都无形之中在贾思勰的脑海里留下深深的烙印。并不很富裕的家中却拥有大量藏书，使贾思勰能够从中摄取各方面的知识，这些都为他日后编撰《齐民要术》打下了坚实的基础。
成年后的贾思勰，开始走上仕途。他曾经做过高阳郡（今山东临淄）太守等官职，并因此到过山东、河南、河北等许多地方。他每到一处，都非常重视农业生产，认真考察和研究当地的农业生产技术，并虚心向一些有着丰富实践经验的老农请教，从而积累了许多农业生产方面的知识。
中年以后，他又回到了自己的家乡，开始亲自从事养羊、种庄稼等农业生产劳动和放牧活动。在经营农牧业的过程中，他对农业生产也有了亲身体会。在遇到问题时，他还时常到各地向有经验的农夫请教。
有一次，贾思勰养的二百多头羊因为饲料不足，不到一年就饿死了一大半。事后他想，下次我事先种上20亩大豆，这下准备的饲料应该足够多了。这样，他又养了一群羊。可是过了一段时间，羊又死了许多。到底是什么原因呢？羊少饲料多，羊也会死亡。就在这时，有人告诉贾思勰，在百里之外有一位养羊的能手，也许能帮助他。贾思勰立刻找到这位老羊倌，向他请教。老羊倌在仔细询问了贾思勰养羊的情况后，找到了羊死亡的原因。原来是因为贾思勰随便把饲料扔在羊圈里，羊在上面踩来踩去，拉屎撒尿也都在上面。羊虽然不会说话，可羊是不肯吃这种饲料的，于是就饿死了。贾思勰又在老羊倌家里住了好多天，认真观察了老羊倌的羊圈，学习了老羊倌一套丰富的养羊经验。回去后，就按照这些养羊的方法去做，效果果然不错。
后来，贾思勰又陆续到过河南、河北、山西、山东等许多地方。每到一处，贾思勰都虚心地向当地有经验的老农请教，学习他们多年积累下来的宝贵生产经验。比如：长着茅草的地要先让牛羊在上面踩过一遍，七月份翻地后，茅草才会死去；长得饱满的、颜色纯正的穗子，一般是首选的种子类型，把它们割下来，高高挂起，等到第二年春天再脱下粒来播种，庄稼长势才好；不同的地理位置，不同的气候环境，要选不同的作物种类。例如风大霜重的山地种谷子，就得选用茎杆坚强的品种；而温暖潮湿的低地种谷子，就得选用生长旺盛产量高的品种。贾思勰在探索、实践中，逐步掌握了许多丰富的生产经验。
贾思勰为什么会对农业生产经验如此感兴趣呢？因为他认识到农业生产和人民的生产生活关系密切，国家能否强盛起来，几乎决定于君主是否重视农业生产。而农业生产要想有发展，就必须依靠提高政府官员和农民的科学技术水平。他亲自进行农业生产活动，总结当时的经验，研究前人的成果。大约在北魏永熙三年（534年）到东魏武定二年（544年）期间，他将自己积累的许多古书上的农业技术资料，请教老农获得的丰富经验，以及他自己亲身实践后的体会，加以分析整理和归纳总结，写成了农业科学技术巨著《齐民要术》。
说《齐民要术》是巨著，是因为该书分为10卷，共92篇，11万字；其中正文约七万字，注释约四万字。另外，书前还各有“自序”、“杂说”各一篇。在“序”中，贾思勰广泛摘录圣明的君主，贤明的宰相以及有识之士等重视农业生产，从而国富民强的事例。《齐民要术》论述的内容相当丰富，涉及面极广，既包括各类农作物、纤维作物、油料作物、染料作物、香料作物、绿肥作物、饲料作物等田间作物，也包括水生植物、蔬菜、瓜果、实用木材等等，就连养猪、养鸡、制造酱醋等农副产品，也都有详细说明。可以说，《齐民要术》是我国最早的一部农业百科全书，为我们研究我国古代农业生产提供了极为真实的详细史料。
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