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“海瑞关在狱中时，自己认为死定了，别人也认为他不可能活着出狱了。然而就在这时，嘉靖皇帝病死了。当时这个消息外面还不知道，监狱头儿不知通过什么渠道获得了确切的信息，当夜就准备了美酒佳肴，到狱中款待海瑞。海瑞大吃大嚼，喝酒更是比平时多得多。监狱头儿奇怪地问：‘先生今天为什么这么高兴呢？’海瑞笑道：‘我要做个饱死鬼嘛。’原来按照惯例，死囚第二天被押赴刑场，前一天晚上必然要用好酒好菜招待一顿。海瑞认为自己明天定然会被拖到西市砍头了。监狱头儿连连摇手道：‘先生不要误会，不要误会，皇上已经升天了，先生这一两天就会走出此门，而且还会受到重用呢。我是来为先生祝贺的啊！’海瑞大惊，问：‘这是真的吗？’监狱头儿说：‘千真万确，我有几颗脑袋，敢拿这种事情开玩笑？’海瑞立时顿足痛哭，悲恸得跌倒于地，吃下去的东西也全都呕吐出来了，弄得满地狼籍，不一会儿竟昏晕过去。监狱头儿将他扶到墙角躺下，海瑞醒过来后又哀哀痛哭了一夜。第二天又穿上麻衣丧服，光着脚，呼天抢地地痛哭，如同死了亲爹娘。”
《明史·海瑞传》（节选）：
帝得疏，大怒，抵之地，顾左右曰：“趣执之，无使得遁！”宦官黄锦在侧曰：“此人素有痴名。闻其上疏时，自知触忤当死，市一棺，诀妻子，待罪于朝，僮仆亦奔散无留者，是不遁也。”帝默然。少顷复取读之，日再三，为感动太息，留中者数月。尝曰：“此人可方比干，第朕非纣耳。”会帝有疾，烦懑不乐，召阁臣徐阶议内禅，因曰：“海瑞言俱是。朕今病久，安能视事。”又曰：“朕不自谨惜，致此疾困。使朕能出御便殿，岂受此人诟詈耶？”遂逮瑞下诏狱，究主使者。寻移刑部，论死。狱上，仍留中。户部司务何以尚者，揣帝无杀瑞意，疏请释之。帝怒，命锦衣卫杖之百，锢诏狱，昼夜搒讯。越二月，帝崩，穆宗立，两人并获释。
帝初崩，外庭多未知。提牢主事闻状，以瑞且见用，设酒馔款之。瑞自疑当赴西市，恣饮啖，不顾。主事因附耳语：“宫车适晏驾，先生今即出大用矣。”瑞曰：“信然乎？”即大恸，尽呕出所饮食，陨绝于地，终夜哭不绝声。既释，复故官。俄改兵部。擢尚宝丞，调大理。
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