罗贯中在《三国演义》中着力塑造的艺术形象之一周瑜，曾是三国时期著名的军事将领。据陈寿的《三国志．吴书．周瑜传》记载。历史上的周瑜年轻貌美，风流儒雅。他为人宽宏大度，不计个人恩怨，很得部将和其他人的拥护，只是与程普关系一度稍微紧张。但据《江表传》记载，那实际情况是程普因为自己年纪比周瑜大，而地位却比周瑜低，所以心中不服，于是便多次凌侮周瑜。可是周瑜能够“折节容下”，从不与程普计较。最后，程普对周瑜不得不“敬服而亲重之”，感动得对人说：“与周公瑾交，若饮醇醪，不觉自醉”(见《三国志·周瑜传》裴注)。为将能够如此虚怀若谷，谦让服人，不能不说是周瑜的一种美德。

周瑜生活在一个沧海横流的时代，他本人担任孙权一方的最高军事将领，其军务之繁忙可想而知。照常理讲，在这种情况下，必然无心顾及其它。但恰恰相反，周瑜偏有雅兴。比如他对音乐就十分喜爱，并且有着很高的欣赏能力。饮酒“虽三爵以后”，如果乐曲演奏有了错误，他一定能听出来。一听出来就回头看演奏的人，以致使当时人把这种情况编成歌谣：“曲有误，周郎顾”。

构成周瑜的性格特征的一个突出特点是器量狭小，忌才妒能，在处理较复杂关系时眼光短浅。历史上的周瑜是一个宽宏大度、目光远大的人。但罗贯中在《三国演义》中，对小说中的周瑜却作了与此完全相反的描写。如第四十四回“孔明用智激周瑜，孙权决计破曹操”中，写孙权决定抗曹，并命周瑜组织迎敌作战。周瑜这时以为孙权抗曹决心已坚，但诸葛亮却对周瑜说，孙权虽已决定抗曹，但仍有顾虑，应当再作进一步的解释。周瑜听后，立即去见孙权，果然，孙权的心理与诸葛亮分析的一样。小说中写道：“周瑜谢出，暗忖日：‘孔明早已料着吴侯之心。其计画又高我一头。久必为江东之患，不如杀之’。”只是由于鲁肃的劝阻，才没有杀成。后来，又多次设计要杀诸葛亮。这虽然有为“江东”考虑的成分，但毕竟表现了周瑜的器量狭小，忌才妒能，容不得人。同时也说明了周瑜目光短浅，对联合抗曹的重要意义认识不足。试想，如果周瑜真的杀了诸葛亮，那么孙刘联盟就可能破裂，就会给曹操造成可乘之机。那样一来，赤壁之战的胜负就很难料定了。而诸葛亮却与周瑜恰恰相反，他对于周瑜的每次迫害不但了如指掌，而且都有周密的计策去应付。凭着诸葛亮的军事才能，欲置周瑜于死地，并不是一件十分难办的事。但诸葛亮关心的是抗曹大局，他的各种策略都是以巩固孙刘联盟，共同抗曹为前提的，“用奇谋孔明借箭”一事就很有说服力。周瑜让诸葛亮十天造十万枝箭，而造箭材料又不给齐备，这本是想利用军法来置诸葛亮于死地。诸葛亮深知此情，却没有反过来报复周瑜，而是用自己的智慧，在曹操处“借”得十万枝箭。就是在这样对照性的描写中，周瑜的器量狭小、忌才妒能、目光短浅和诸葛亮的宽宏大量、顾大局、有远见的性格，都非常清晰地展现在读者面前。由此可见，罗贯中对周瑜作这种与史书记载截然相反的描写，纯粹是为了衬托诸葛亮。

构成周瑜性格特征的再一个明显特点是容易冲动和意气用事，遇事不冷静，不够谨慎。在第四十四回“孔明用智激周瑜，孙权决计破曹操”中，周瑜的这个特点就表现出来了。诸葛亮正是抓住了这一点，来劝说周瑜抗曹。当诸葛亮见到周瑜时，周瑜故意对诸葛亮说准备降曹，诸葛亮就在谈话中故意引了曹植《铜雀台赋》中“挟二桥于东南兮，若长空之螮蝀”二句来激怒周瑜，说这是曹操想把江东的大乔和小乔抢去据为己有。因孙策和周瑜的妻子正是大乔和小乔，合称“二乔”，所以周瑜听了以后，便勃然大怒，离座指北而骂日：“老贼欺吾太甚！”并对诸葛亮说：“望孔明助一臂之力，同破曹贼”。周瑜的本心并不是想降曹，他故意说降曹是想以此要挟诸葛亮，想让诸葛亮来求他助刘备破曹。没想到被诸葛亮抓住要害一激，周瑜便沉不住气，轻而易举地中了诸葛亮的计，自己反倒去求诸葛亮来帮助破曹。其容易感情冲动的特点鲜明地表现出来了。此后，这个特点表现得愈加明显。他派诸葛亮到聚铁山去烧曹操的粮草，实际上是想借曹操的手杀诸葛亮。诸葛亮明知周瑜的用心，但却顺利地接受了任务，并且装作真要去烧粮草的样子。同时却嘲笑说：“吾水战、步战、马战、车战，各尽其妙，何愁功绩不成，非比江东公与周郎辈止一能也。”意思是周瑜只能水战，不会陆战。周瑜听到这话以后，便大怒：“何欺我不能陆战耶！不用他去！我自引一万马军，往聚铁山断操粮道。”为了反击诸葛亮的一句嘲笑，竟置统帅责任于不顾，要亲自去赌胜负，其感情冲动、意气用事竞达到了这样严重的程度！诸葛亮看到目的已达到，便提醒周瑜，曹操粮草重地，必有重兵守卫，岂能容人轻易烧掉！并且告诫周瑜，重要的是同心破曹，不要互相残害。这时周瑜大约记起了自己原来是想利用这个计策加害诸葛亮，现在被诸葛亮说破，也就只得作罢。赤壁之战以后，紧接着写了三气周瑜，也都表现了周瑜容易冲动、好感情用事的特点。在周瑜的这个特点的映衬下，诸葛亮则表现出一种胸有成竹、沉着老练和深谋远虑的性格特征。关于这一点，毛宗岗在第五十七回曾经批道：“周瑜少年，经怒不起，盖其读书养气之学不及孔明耳”。毛氏指出周瑜“读书养气之学不及孔明”，道出二人的不同性格特点这是对的，可惜他未能就此详加分析。

有才有脸，有车有房，有地位，有娇妻，在小说中显得很小心眼。