不是亲兄弟。

炎帝与黄帝是中华民族的始祖。炎帝，《国语·晋语》载：“昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水（今陕西关中漆水河）成，炎帝以姜水（今陕西关中清姜河）成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。二帝用师以相济也，异德之故也。”

黄帝，黄帝所居为姬水[jiriver]，姓姬，黄帝以姬水成——《国语·晋语》据传他出生几十天就会说话，少年时思维敏捷，青年时敦厚能干，成年后聪明坚毅。

出于不同部落，不是兄弟

他们不是兄弟，他们之间有很多的不同。

其一，社会生产、求生方式不同。史书载：炎帝为农业民族，黄帝为游牧民族。炎帝族首先进入农业阶段，其历史与文明程度远远超过黄帝族。最早炎帝族以农耕种植百蔬为主，黄帝双放牧狩猎逐水草而居。据说炎帝放火烧荒，烈火焚山，进行火耕农垦，破坏了黄帝族的游牧和狩猎的生存环境。黄帝认为炎帝居心叵测，故意蓄水放火，怒发冲冠，气不可竭，乃兴兵讨伐炎帝。《淮南子?兵略》云：“炎帝为火灾，故黄帝擒之。”战争的结果，黄帝成了天下的共主，炎帝势力日渐衰落。黄帝在取代炎帝霸主地位后，兼并融合了部分炎帝族裔。归顺黄帝的炎帝族裔将先进的农耕技术传播给了黄帝族，黄帝族氏惊喜的发现今年存种，明年可收，府库有余粮，秋冬不用悉的好处。于是顺应四时五方的自然现象，种植五谷，安抚百姓，在中原一带安居落户下来，从此结束了流离颠沛，居无定所的游牧生涯。到周朝时，在黄帝族里出现了一位了不起的圣人“后稷”，他因善于务农、耕种，被后人奉为农神，刻碑、建祠、筑庙纪念。从此黄帝族完全为农业民族。后稷这位周朝始祖，他的农业基础为周朝兴盛八百年创造了坚强的物质后盾，使天下三分其二归周。

其二、图腾不同。千百年来，炎帝以牛头人首即牛图腾留传于世，虽后人提出了图腾、鱼图腾、龙图腾的说法，但牛图腾依然占主流。黄帝部落以龙为图腾。《史记?天官书》云：“轩辕黄龙体。”甚至民间传说，黄帝死后化成黄龙升天。据为各部落联盟统一的象征。由于黄帝以龙为图腾，又统一黄河中下游地区创始华夏族，所以我们又称自己为龙的传人。由此产生了“万世皆系于黄帝”的观点，形成了“重黄轻炎”的趋势，甚至今天很多人不知道炎帝其人。图腾看似是很简单的问题不足以评论入篇，实际上图腾是上古时期显著的特征，是开启上古历史诸多谜点的金钥匙，是研究炎黄历史及上古历史的必修课程，后世很多重大贡献，都是由于图腾物指引和启示。

其三、时代特征与时限不同。首先，炎帝时代处于母系氏社社会向父系氏族社会过渡时期，人们的婚姻状态从群婚制向对偶婚状态转变，社会分工为男耕女织。《庄子?盗跖》云：“神农之世卧则居居，起则于于。民知其母，不知其父。与麋鹿共处，耕而食，织而衣，无相害之心，此至德之隆也。”《吕氏春秋?开春论?爱类》云：“《神农之教》曰：‘士有当年而不耕者，则天下或受其饥矣。女有当年而不绩者，则天下或受其寒矣。故身亲耕，妻自绩（织），所以见致民利也’。”而黄帝时代已进入父系氏族社会，对偶婚已基本确立，在社会分工方面，男子已基本占主导地位。因此，后世之姓从此从父姓。其次从时限上来划分，炎帝时代距今10000万年左右，属仰韶文化时期，黄帝时代距今5000年左右，属龙山文化时期。

其四、战略目标不同。炎帝战略在于民生，注重“小康”建设。他发明农耕，开创医药保健，开启贸易市场“日中为市”；而黄帝则开疆拓土，征战四方，天下有不顺从命令的，黄帝便去征伐，平定之后，即便离去。炎帝仁德睦邻，刑政不用而治，甲兵不起而王；黄帝相反以军政为天下，内行刀锯，外用甲兵，南征北战，所向无敌，成为中华史册开天辟地的头号人物。

其五、在治国方面，炎帝以卫家园为任，黄帝以拓疆土为宗旨。炎帝在族内设火正祝融（火官），保持火源不灭，设立水正共工氏以治水，保卫家园，不设刑律与法典等集权体系。对于迁徙、战争等方面都采取被动状态。而黄帝在夺取帝位后，把天下划分为九州，十二个诸侯国，建立国策、刑律、军队、文官、武士等国家必备体制，一切就绪后，内治军旅，外平上夷。主动进击，积极迎战，君临天下。

总体说来，炎帝农业民族勇武不足，黄帝游牧民族骁勇善战；炎帝具有慈母心肠怀柔天下，黄帝则钢肠铁骨，威猛乾坤，二者阴阳相克，刚柔并济，在不断的斗争矛盾中逐渐融合造就了炎黄盛世，华夏之文明。阪泉之战后，炎帝虽兵败，然其势力仍然十分强大，炎帝族把农耕、医药等文明带入黄帝族，成为黄帝武备天下强有力的后盾。因此自黄帝立国至周朝，姜姓群体在朝地位都十分显赫，二者相互并存，同师共济，同生同灭。因此，我们后人称“炎黄子孙”、“华夏后裔”，反映的是二者同为中华民族的始祖，而炎帝号称于黄帝之前，则说明炎帝称帝历史悠久于黄帝。