概况1405年7月11日﹙明永乐三年﹚明成祖命郑和（原姓马，小字三保，云南昆阳（今昆明市晋宁县）人。）率领庞大的二百四十多艘海船、二万七千四百名船员组成的船队远航，访问了30多个在西太平洋和印度洋的国家和地区，加深了中国同东南亚、东非的友好关系。每次都由苏州刘家港出发，一直到1433年﹙明宣德8年﹚，他一共远航了有七次之多。最后一次，宣德八年四月回程到古里时，在船上因病过逝。民间故事《三保太监西洋记通俗演义》将他的旅行探险称之为三保太监下西洋。
郑和曾到达过爪哇、苏门答腊、苏禄、彭亨、真腊、古里、暹罗、阿丹、天方、左法尔、忽鲁谟斯、木骨都束等三十多个国家，最远曾达非洲东海岸，红海、麦加，并有可能到过今天的澳大利亚。下‘西洋’的定义：明朝初期以婆罗（borneo）/文莱为界，以东称为东洋，以西称为西洋，故过去所称南海、西南海之处，明朝称为东洋、西洋，且暹罗湾之海，称为涨海。
郑和下西洋的条件和前提：
1.唐宋以来领先世界的先进的航海技术和发达的造船技术；
2.明帝国雄厚的经济实力支持和强大的军事力量保障；
3.有永乐帝朱棣这样雄才大略的统治者，和郑和这样出色的航海家，外交家。
郑和下西洋的目的：
1.宣扬明朝国威（政治目的）；
2.扩展海外贸易（经济目的）；
3.还有一说法是，明成祖为了寻找可能流亡海外的建文帝。
郑和下西洋的意义：
1.展示了明朝前期中国国力的强盛，中国的海军纵横西洋，万国朝贡，盛世追迹汉唐；
2.加强了中国明朝政府与海外各国的联系，给南洋，西洋各国带来了经济实惠；
3.这是中国古代历史上最后一件世界性的盛举，从此，郑和之后，再无郑和。
4.由于郑和下西洋的政治目的大于经济目的，全部的开支都依赖明朝强大的国力来支撑，没有对中国带来什么经济实惠，于是，明朝全盛时期过后，再也没有雄厚的经济实力来支持这项庞大的工程了，下西洋随之停止。

花费资金过大，致使国库空虚

第一：政治目的大于军事贸易目的。明成祖朱棣以及建国后的明太祖朱元璋的外交政策都是以和为贵，尽量不使用军事力量，而是使用软实力（明朝出大量技术人员以及钱财扶植琉球成为东亚海运中转站就是这种政策的体现）在郑和下西洋的小段时间中（相对而言）明朝的附属国可以从东亚一直扩张到中亚，西亚甚至可能是北非！而印度洋沿岸遍布明朝的羁縻洲，沿途重要的港口和海峡全部是明朝所控制——这本身就需要大量的钱财！——要不就用军事行动呗！但那一定效果不好！比如明朝在中亚西亚最强大的附属国——帖木儿帝国，如果明朝用军事实力去使他臣服，所付出的代价一定比郑和下西洋更高！为什么？去查查帖木儿帝国的世界地位就知道了！

第二，郑和船队的目的不是抢劫。西方的航海之所以是西方富强，与西方的抢劫是有很大的关系的！西方一路抢劫，原来北美印第安人有几千万，一直屠杀到了几万，还抢劫···那些行为是令人发指的！明朝出去又不是抢劫，是去用财富使别国自愿臣服（当然，实在不行还是用军队说话的···）本身就是去散财···

第三，明朝本就是当时世界上最富强的！当时欧洲的传教士心目中的天堂就是明朝，全世界但凡有点层次的民族或者国家都知道明朝，在他们眼里，明朝人文明“不管我们的产品是好还是坏，他们都会表示赞扬”这种精神感动了无数欧洲传教士！明朝人富有“平民百姓在市场上可以买到剔骨的牛肉，可以买到他们想要的任何东西，整个国家没有贫穷的人”这种富有吸引了无数欧洲人的梦想！···既是如此，郑和船队也就不存在什么是国家富强了！因为国家本就是富强的！

我说的可能有点不祥尽，如果那里没说清楚，欢迎楼主继续讨论！