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朱熹，字元晦，徽州婺源人。朱熹小时候很聪明，刚会说话，他父亲指着天跟他说：“这是天。”朱熹问：“天上面是什么呢？”他父亲对此感到诧异。上学时，老师教他《孝经》，他一看，就在上面题写到：“不像这样（去做），就不是人。”朱熹曾跟一群孩子在沙地上玩耍，唯独（他）端正地坐在沙地上，用手指在沙地上画画，一看，画的竟然是八卦的图符。
朱熹十八岁参加乡贡考试，后考中绍兴十八年进士。淳熙五年，朱熹受命掌管南康军。到任后，兴利除弊，正值当地一年不下雨，他十分重视抗灾救民的措施，很多百姓得以保全性命。事情结束后，朱熹上表奏乞请按照规定的标准奖赏献粮救灾的人。他还经常到州郡的学校去，召集学生给他们讲学。恰逢浙东发生大饥荒，他被改任为提举浙东常平茶盐公事，当天就轻车前往就任。朱熹刚刚接受任命，就立刻给其他州郡写信，召集米商，免除他们的商税，等朱熹到达浙东，外地商船运来的粮食已经聚集了很多。朱熹每日查访民情，到州县巡行考察，单车独行，不带随从，所到之地，人们都不知道他的身份。郡县的官吏害怕他严峻的作风，有的甚至弃官离去，辖区之内，秩序肃然。所有丁钱、役法这类规定条款，如有对百姓不利的，他全部整理出来加以革除。朱熹在赈济灾荒之余，还按照实际进行规划，一定为百姓做长远的打算。有人毁谤朱熹，说他政务荒疏，皇上对王淮说：“朱熹政绩却是大有可观啊。”光宗即位后，朱熹被调任漳州。他上奏请求免除漳州属县无名的赋税七百万贯。又认为当地的风俗不合礼仪，采录古代丧葬嫁娶之礼仪，公布给老百姓看，并命令父老讲解，用来教导子弟。朱熹还常因为经界法不能实行而忧虑，于是认真考察有关事宜，选拔人才，指定丈量土地的方法，写成奏章上报给朝廷。皇上降旨，让他先在漳州实行经界法。
朱熹在考中进士的五十年里，外地做官只有九年，在朝中做官才四十日。家境一向贫寒，以至常常断粮，但他却能安然处之。有的学生从远方来向他请教，他就用豆饭藜汤来招待，并和他们一起吃饭。朱熹常需向别人借贷才能维持生活，但是，对于不合道义的钱，却一分不取。朱熹做学问，大致通过深入探究事物的“理”以获取知识的实际效用，而把敬事上天作为修行立德的主要途径。他曾说，古代圣贤的思想学说流散在典籍之中，由于圣贤经书的宗旨没有阐明，因而圣贤思想学说的传授也就含混隐晦。于是，朱熹竭尽精力，深入地探究圣贤的思想准则。他所写的书在世上广泛流传。朱熹死后，朝廷把他作注的《大学》《论语》《孟子》《中庸》作为学校的教材。朱熹一生写的文章共一百卷，他的学生的问答一共八十卷，还有别录十卷。
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