洋务派是在第二次鸦片战争以后、特别是在镇压太平天国运动的过程中逐渐形成、壮大的统治阶级内部的一个政治派别。当时洋务派的主要代表在中央是以奕䜣、文祥为代表的满族官员，在地方是以曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞为代表的汉族官员。经受了两次鸦片战争打击和国内人民起义（主要是太平天国运动和捻军）的冲击，清朝统治者第一次感到了生存危机。而以镇压太平天国运动起家的曾国藩、李鸿章等人在镇压的过程当中认识到了西方坚船利炮的厉害，而且在镇压的过程当中也尝到了坚船利炮的甜头。所以他们决定学习西方的先进军事技术，加强自身的军事实力，走的是一条“实业兴国”之路。洋务运动的内容很庞杂，涉及军事、政治、经济、外交等，而以“自强”为名，兴办军事工业并围绕军事工业开办其他企业，建立新式武器装备的陆海军，是其主要内容。值得注意的是，洋务派经营的这些近代企业，是以不改变封建生产关系为前提的。所办企业，具有很强的对外依赖性、封建性和一定程度的垄断性。
他们是历史的罪人？？我从来没听过这个说法
曾国藩、左宗棠保护的是封建制度，阻碍了资本主义制度的产生，所以说他们是历史的罪人。
洋务派是清政府官员内部的一种思想，师夷长技以制夷。通过开办新式工厂来学习西方的先进技术。
太平军也不是啥好鸟，杀了也就杀了，曾国藩和左宗棠不是历史的罪人。洋务派是针对清朝大臣中的保守顽固派而言，信奉中学为体洋为中用，主张引进洋人的新技术以延续清朝的统治。
