公元1449年（明正统三年），统一中国仅80余年的明王朝爆发了一个惊天动地的大事变——“土木堡之变”。这一事变的前因后果几乎都与后勤有关。
自从公元1387年朱元璋统一中原，将元朝残余势力驱逐到塞北以后，为解决军粮补给问题，在全国实行了且战且耕的军屯制，使军队成为担负作战、生产两大职能的特殊武装集团。为控制军队，又实行太监监军制，赋予太监与各级将帅同等的权力，从而形成将不如兵，兵不习战的状况，军队作战能力日趋低下。而与此同时，作为战败的蒙古族一支的瓦剌部，却在塞北高原乘机崛起。1439年，作为部落首领之一的也先，统一了蒙古各部落，并使其领地迅速扩展到西起中亚，东接朝鲜，北达西伯利亚，南抵长城的广大地区，并建立起一支迅疾如风，能征惯战的强大骑兵队伍。
1449年7月初，也先认为攻明时机已经成熟，便以明廷刁难其贡使和毁其婚约为理由，发兵分4路攻明。自领一路约三、五万人直取大同。长期务农的大同守军，久不习战，漫无纪律，又处于不知兵的太监郭敬节制之下，接连失利。7月11日，右参将吴浩兵败被杀；7月15日，大同总督宋瑛等4万余人全军覆没。
警迅传到北京，明廷一片混乱。本来，也先入关，只不过是一种报复性的掠夺行为，并无大的企图。明廷边防据有重要的城镇塞堡。京师有数十万机动部队，实力强于瓦剌数倍。明军只要严守边关，坚壁清野，主力伺机而动，完全可以打败瓦剌的进攻。但把持朝政的大太监王振为炫耀其威势，竭力怂恿9岁即位，是年仅23岁的英宗皇帝亲征，企图以此吓退瓦剌。兵部尚书邝野、侍郎于廉极力劝阻，吏部尚书王直也率文武百官谏阻。但王振不听。7月15日，英宗下令率英国公张辅、成国公朱勇，户部和兵部尚书，内阁大学士等大批文武官员，以及号称50万的唯一战略机动部队——京军亲征，并且不要准备，于即日出发。
由于抱有一厢情愿地“吓退瓦剌”的初衷，仓促调来的50万大军几乎没有后勤准备。出发前两天，才给每个官兵发放了1两白银及衣物、炒麦等物资。军队长期屯田，兵器残破，临时从武库中拿出80万件兵器分发部队。平时存于库房中舍不得给部队使用的先进火器也匆忙拿出来配给部队。为了携运物资，给每3个人配备了1头毛驴，队伍中人驴参杂，混乱不堪。
7月16日，在兵将不相习，士兵不能熟练使用新配发兵器，没有随行后勤保障措施的情况下，50万明军被一个“目不辨旌旗，耳不谙鼙角”皇帝和一个专横跋扈、一无所长的宦官指挥着，如用儿戏一般，北出居庸关，向大同前进。一路行阵如蚁，首尾难顾。出发前，明知此战必败的内阁大学士曹鼐，曾与部分大臣密谋，企图先杀王振，再劝阻英宗。但群臣惧怕王振，其谋难以实行。随行群臣中，英国公张辅是德高望重的名将，兵部尚书邝野也很有才干，但英宗不许他们参于军政，一切听由王振指挥。
军队出发之日即风雨交加。由于没有随行后勤保障措施，“不到十日，军中已绝粮”。为此，兵部尚书邝野等力劝回军，被王振“罚跪草中至天黑”。行动中，王振专横跋扈、作威作福，成国公朱勇等陈述事情，都需要“膝行听命”，众百官皆战战兢兢，唯王振马首是瞻。
24日，也先侦察得知明军主力出征的情形，佯装畏惧，主动北撤，隐蔽埋伏在塞外，纵明军骄兵，以寻找最佳作战时机。而此时，已到达战区的明军目睹尸横遍野，人人恐惧，皆无战意。8月1日，经风沐雨、饥饿疲惫的明军到达大同，但不见瓦剌军踪影。这时，王振仍要继续向北进军，以炫耀兵威。后来，镇守大同的亲信太监郭敬向王振密报了与瓦剌军交锋时惨败的情景，加之出征以来风雨一直未停，刚到大同又突降暴雨，人人惊异，王振这才决定撤军回京。
从大同回北京，主要有两条路线：一条经今河北易县西紫荆岭上的紫荆关返回；一条经宣府返回。经紫荆关返回，虽然路途略远，但易于避开瓦剌追兵，比较安全。开始王振决定走紫荆关，并打算让英宗到其家乡山西蔚州（今河北蔚县）炫耀。当大军已经行进了40里时，王振猛然想想，军队路过时会踩坏其家乡的庄稼，便下令全军折返北上，改由宣府回京。这样，就使部队拐了一个弯，正好把明军的侧背暴露在瓦剌军的攻击之下，并因道路崎岖，使随行的辎重车无法跟上行进的队伍。众大臣纷纷劝阻，但王振不听，执意走宣府。
也先从侦查中得知明军状况，立即率军突入，跟踪追击，势如疾风。8月13日，已袭击长途辗转、饥渴疲惫的明军后卫吴克忠部，吴部匆忙交战，但不久即全军覆没。英宗得悉，急派成国公朱勇等率兵4万迎敌。朱勇有勇无谋，行至今河北新保安西北40里的鹞儿岭时，遭到瓦剌军的埋伏，又是全军覆没。
8月14日，惊恐万状、又饥又渴的明军退至今河北怀来东南的土木堡，距怀来城仅20里，因等候王振的千余辆辎重车，没有进入怀来城。兵部尚书邝野急忙上疏，请英宗速入居庸关，并派精兵断后，但王振不报告英宗。邝野要直接求见，遭王振斥责。邝力辨，王振命人将他拽出。就这样，英宗只好同几十万大军在旷野就地露营。当夜，瓦剌军分数路包抄而来，将土木堡围住。
土木堡当时是宣府通向居庸关的重要驿站，位于狼山西麓，周围百里范围内，群峰耸立，地势很高。明军掘地2丈无水，堡南15里的一条河是唯一的水源，然而已被瓦剌军所控制。数十万明军断水，军心大乱。
8月15日，也先屡胜不骄，慎重决策，遂遣使前往明营讲和，并使军队后撤，行佯退之计，以麻痹明军。这时，明军已断水2天，兵马饥渴难熬。英宗见瓦剌军已退，又见使者前来，便让内阁大学士曹鼐拟制了同意讲和的诏书，派人与瓦剌使者一同前往瓦剌军营。这时，王振以为议和将成，便匆忙下令拔营，前往堡南的河里取水。一时间，明军人人争先恐后，阵势大乱。队伍南移不到三四里，瓦剌的骑兵就从四面围攻而来。明军惊恐，人人争先逃命，使指挥失灵。加之官兵不熟悉战前新配发的火器性能，无法使用，未经激战，即全军大溃。瓦剌铁骑左冲右突，大肆砍杀，明军死伤达数十万人。英国公张辅等50多名随从大臣死于乱军之中，明英宗被浮。英宗被俘前，王振被护卫将军樊忠愤而击杀。这就是历史上著名的“土木堡之变”。
此战，明军以50万对付瓦剌军的三、五万人，竟以全军覆没，实为中外战争史上所罕见。其原因，首先是最高层腐败无能。像战争这样关乎国家安危的大事，听任一个宦官摆布，如同儿戏，最后丧师辱国，连皇帝也成了敌人的俘虏。其次是战略指导上犯了一系列错误：进军中采取冒险主义，回师时采取逃跑主义。在后勤上，平时不进行战争准备，军队去搞生产，导致兵不习战，军队战斗力低下；战前没有后勤准备时间，临时匆忙地发放粮饷、衣物、武器，在士兵不熟悉武器装备的性能，缺乏随行后勤保障措施的情况下，即匆忙出发；行程中后勤保障不力，还没到战场，50万大军就已经断了粮。一路上不仅自然界风雨交加，领导层也矛盾重重，勾心斗角，致使军心动摇；回军时，数十万大军扎营于没有水源的绝地，对远处唯一的水源又不加控制，使军队处于饥渴之中；轻信瓦剌和谈之言，在没有达成协议的情况下，即匆忙移营就水，致使营中大乱，最后全军陷于覆灭境地，教训十分深刻。
首先你要知道，我们说土木之变是明朝由盛到衰的转折点，并不是单纯的指这次军事上的失利，战斗力的强弱不是评判一个国家强弱与否的第一标准！也不是“我们说土木之变是明朝由盛到衰的转折点”的根本出发点！
同样的我们说“安史之乱”是唐朝由盛转衰的转折点！并不是以单纯军事上的失利作为根本依据和出发点的！
军事上的失利只是其中的一个重要因素，但不是根本因素！
因为这一事件导致了国中无君，劳动力和军队的大量损失，武器装备、物资等一系列的巨大损失！可以说面对这一突发事件明朝是没有思想准备的，皇帝的被俘虏，动摇了国本，受到了前所未有的威胁！皇帝的被俘等于是掐住了明朝的咽喉！明朝随时有亡国的威胁！所以我说，这是一个重要原因！
事实上我们判断一个朝代的兴衰，是从政治、经济、军事、外交、文化、政策和人口等各个方面综合考虑的！
我这样说的意思是决定这一时期是明朝由盛到衰的转折点的根本，不是和瓦剌的这场战争！而是明朝在这一时期实行了“闭关锁国”政策，以及阶级矛盾的激化！
所以最根本的原因是经济方面的，是生产力和生产关系的不协调！导致的一系列矛盾！其中尤其突出的是“人地矛盾”！也就是土地高度集中和持续兼并的问题！绝大部分土地都集中在极少数人手里，这种人和土地的比例相当失衡！这也是我评价张居正变法，认为从根本上讲是失败的一个极为重要的原因，他没有从根本上解决了“土地高度集中、兼并严重”的人地矛盾！他的变法是治标不治本！
我们都知道，中国历来的传统，都是民以食为天！土地是百姓的命根子！中国的封建社会是将土地做为财富的象征，这一观念其实至今影响着我们！你想想，大多数老百姓都得不到土地，他们就无法耕作，这直接影响到他们的生计问题，所以矛盾迅速激化！这是一方面！
另一方面是紧接着而来的，就是由于土地掌握在少数人的手里，而这些人大多都是不进行生产劳动的，很多人都是受雇于地主，然后要给地主交租，真正到耕种人手上的粮食并不多！这样一来不能调动人们的生产积极性！大多数的土地不能得到最大程度的利用！这样就阻碍了社会生产力的发展！在古代，中国是一个典型的农业国家，农业经济得不到最大程度的发展，必定影响到国力的强盛和发展！即使在英宗年间还不至于到了国家动荡的程度，但是有一点是肯定的，就是如果能解决土地矛盾，或者说缓和土地矛盾，那么明朝发展的脚步还会加快，而这时，事实上明朝已经打了折扣了！一直到孝宗年间，才将生产经济水平恢复到洪武年间的水平！
人地矛盾，生产力的被制约，势必导致治安等一系列社会混乱，严重的就出现农民起义！
国内政治环境你可以看，相对于“太祖、惠帝、成祖、仁宗、宣宗”时期，英宗时期，包括后来的明朝皇帝是不是都要差一点呢？（宦官专权，朋党之争陆续登场且愈演愈烈！（当然孝宗一朝除外）！
外交上，自郑和死了以后，中国的航海事业就此停滞、消失了！失去了成为航海大国的可能，先不究郑和航海的性质和停滞的原因！总之在这之后消失了是事实！
文化上，由于“闭关锁国”政策，这一时期，已经逐渐由“东学西渐”转变为“西学东渐”！也就是中国开始落后于世界！这是发生在明朝中叶，也就是大致英宗在位时期的！
政治、军事、经济、外交、文化，通过以上我的一系列分析，不难得出，明朝的确是在英宗一朝开始走向衰弱了，在英宗之前这些因素都存在隐患，但还是没有明显爆发出来，而“土木之变”就象一剂强有力的催化剂，把所有矛盾激化，导致明朝的衰弱加速！不单单是在军事上，而是牵动了我上面分析的各个方面，可谓“牵一发而动全身”！
再换句话讲，即使没有这场土木之变，明朝也是在衰弱，只是没有那么明显，或者没有那么迅速，我们并没有单单拿某一次特定的战争谈国家兴衰！也就是说，换作爆发的是另一场战争，不叫土木之变，而是叫“某某之战”，同样的会对明朝的国力产生影响，只不过土木之变，皇帝被俘虏，使得影响更加深化！
还有一点，我要给你纠正的是，历史上的确有“弘治中兴”一说，但没把成化算在内哦！这跟清朝的“康乾盛世”包含了“康熙、雍正、乾隆”三朝是不同的！成化一朝可是很黑暗的，没有像雍正一朝那样为“康乾盛世”起到承上启下的作用哦！
希望对你有帮助
明成祖时，国力达到顶峰，四海臣服。但之后也不算衰亡吧，只是和明成祖时期比，差点。
走向衰亡我觉得应该是天启皇帝开始。
是的，土木堡之变，但那其实是明朝实力衰败的一个表现，而不是转折点，明朝的腐败是因为官僚与宦官+皇帝的对抗
土木堡事变，明英宗被俘虏
