公元前210年，秦始皇在沙丘平台病死，终年50岁。

秦始皇是一个巡游皇帝，在他当皇帝的十几年中间，曾经有五次大巡游，其中第五次是在公元前210年。这次巡游对秦始皇来说，是一个挽救生命之旅，因为这次巡游是由三件事情促成的：第一就是荧惑守心，第二是陨石事件，第三是沉璧事件，这三个事件对秦始皇影响都很大。我们先介绍第一件事，荧惑守心。中国古代人们心目中，自然界的天象有两种星象是最受人们关注的，一个是五星连珠，一个是荧惑守心。什么叫五星连珠？就是金、木、水、火、土五个行星连成一条线，五星连珠对古人来说，是一个非常吉利的现象。史书记载，汉高祖刘邦继位当年，曾经出现五星连珠，那就意味着刘邦的继位是顺应了天命。殊不知两千年后，我们的天文学家很高明，用计算机模拟推演两千年前，结果那是高祖二年的事，非要记在高祖元年。天文学家还发现，历史上还有两次五星连珠史书没有记载，一次是在吕后称制的时候，一次是在武则天称帝的时候，史学家们干脆不记了，如果记录下来，那等于证明了吕后称制和武则天称帝都是顺应了天命的。所以我们就知道，历史文献也有真伪，五星连珠该出的时候不记，不该出的时候记录了，这是中国古代历史一个非常奇怪的现象。五星连珠是吉，荧惑守心就是凶。《秦始皇本纪》记载，秦始皇三十六年荧惑守心，那么荧惑守心是什么意思呢？荧惑在古人来说，就是火星；守心这个心是一个星宿，是天上二十八宿之一，二十八宿之中有一颗星叫心星，现代天文学的称呼就是天蝎座。荧惑守心就是火星在运行过程中，靠近了天蝎座，停留在天蝎座旁边待了一段时间，和心星靠得很近。天蝎座是由三颗星组成的，一颗最亮，两颗稍暗，古人认为，最亮的那一颗代表皇帝，另外两颗代表皇子。荧惑守心本来是一种自然现象，但是古代的天文学家把它解释为火星是在侵犯帝星，带来的结果非常危险，要么是皇帝失位，要么是皇帝将要死亡。秦始皇三十六年出现的这个非常凶的天象就是荧惑守心，对秦始皇心理影响非常之大，这是第一件让他非常恶心的事情。还是在三十六年，又出现了第二件事，就是陨石事件。事出在秦国的东郡，这是在秦始皇年幼的时候，吕不韦执政期间打下来的一个靠近齐国的郡。东郡这一年出现一件怪事，天上掉下来一块陨石，陨石掉下来以后，有人在上面刻了几个字：“始皇死而地分”。这几个字非同小可，透漏了两个信息，第一，秦始皇将死；第二，秦始皇一死，秦国的土地就被别人分割占领，秦朝就要灭亡。所以地方官不敢隐瞒，立即上报。秦始皇得到报告以后大惊失色，立即派人去查，结果在陨石坠落的地方逐户排查，最后是一无所获。秦始皇下令，一是把陨石周围所有老百姓全部杀光，他认为其中一定有隐匿的凶手；二是把这块石头烧了。但是秦始皇心里那块阴影始终没有散去。第三件事，沉璧事件。这一年的秋天，秦始皇的一个使者从东边来，经过华阴时碰到一个人，这个人拿着一块玉璧拦住使者，说帮我把这块玉璧献给滈池君，还让他捎一个话：“今年祖龙死”。使者莫名其妙，拿着这块壁想问个究竟，结果这个人突然间在夜幕中消失了。使者回来以后，就把这块璧献给了秦始皇，把事情的经过和那句话也向秦始皇作了禀报。秦始皇听了以后脸色大变，他沉默了很长时间，最后说，山鬼，这些人是山鬼，只知道一年的事情，不会知道更多。回到宫里，秦始皇就对身边的人解释，说祖龙指的不是我。实际上秦始皇知道，祖龙指的就是他自己。我们可以看出来，这一连串的三件事，让秦始皇心里非常闹得慌。而后来使者送来的玉璧经过鉴定，是秦始皇二十八年南巡的时候，为了祭江沉到江里的那一块璧，没想到八年以后，竟然奇迹般地被人送回来了。一年连发三件怪事，所以秦始皇就去占卜，占卜的结果告诉他，有两种方法可以化解：第一，迁徙，要迁一部分老百姓到另一个地方；第二，出游，用出巡来避难。所以秦始皇首先迁徙了三万户人，然后第二年开始出巡。

第二年就是秦始皇三十七年，这一年是公元前210年，秦始皇第五次出巡，他首先来到南方的会稽，祭奠了大禹，然后北上到了琅邪，就是今天山东的临沂。在这里，他遇见了走了九年的徐福。两年前，在坑术士的事件中，秦始皇还骂过徐福，这次徐福回来了向他报告，说仙药找到了，就是有大鲛鱼作怪。秦始皇听了很高兴，又支持了徐福，给了他童男童女，给了他百工，给了他百谷的种子，让他第二次出海寻找仙药。之后不久，秦始皇走到平原津这个地方，就是今天平原县的西南，《秦始皇本纪》记载“至平原津而病”。古代的病和今天的病不一样，我们现在说疾病，一个是疾，一个是病；古代疾和病是两个不同的词，古人把轻的病叫“疾”，比如说“寡人有疾”，就是病得较轻；病情很重，才叫病。“至平原津而病”，说明这个时候秦始皇病重了，是突然之间得的重病。再往下记载是“上病益甚”，病越来越厉害，用我们今天的话说，就是下了病危通知书，已经无能为力了。秦始皇也感到不妙，“恶言死”，非常讨厌有人在他面前说死亡的问题，因此“群臣莫敢言死事”，没人敢说秦始皇要死的事情。这就意味着秦始皇病重以后，也没有大臣敢和他商量身后的事情怎么办。《秦始皇本纪》记载，这时候秦始皇写了一封信，加盖了玉玺，召皇长子扶苏从蒙恬的北方军赶回京城，主持他的丧葬。这封信已经写好，也盖了章，说明秦始皇预感到自己生命不远了。《李斯列传》记载稍有不同，说秦始皇病重的时候把赵高叫过来，让他草拟一封信，内容是让扶苏把兵权交给蒙恬，要他迅速返回咸阳主持自己的丧葬。信写好以后，还没有交给使者秦始皇就死了，后来这封信和秦始皇的玉玺就留在了赵高的手里。而这件事只有丞相李斯、赵高和秦始皇的小儿子（第十八子）胡亥知道，另外还有秦始皇身边的几个小宦官知道。李斯是左丞相，随秦始皇出游。赵高是中车府令，是专门给皇帝管车队的。中车府令是一个官名，古代的官名只要有一个中字，就说明可以自由出入皇宫。此外赵高还有一个身份叫行符玺事，符是兵符，玺是玉玺。赵高一方面管着车队，另一方面管着符和玺这两样东西，说明他深得秦始皇的信任。车队在秦始皇去世以后并没有停止，仍然继续地迅速前行直到沙丘，就是今天河北的广宗县。秦始皇病故这一年是秦始皇三十七年（公元前210年），这一年秦始皇四十九周岁，古人计算年龄都是按虚岁，所以一般史书都说秦始皇是五十岁病死在沙丘。
目前我们所知道的秦始皇死亡的原因，在学术界主要是两种说法，就是病死说和谋杀说。我们先说病死说，这又有很多说法：第一，自幼有病；第二，因累致病；第三，遗传致病；第四，高温致病。我们先分析一下秦始皇是不是自幼有病，这个说法和秦始皇的长相有关。《秦始皇本纪》记载，在秦始皇统一六国之前，他手下有一个军事家叫尉缭，他第一次见秦始皇的时候，对秦始皇的外貌有一个描述：“秦王为人，蜂准，长目，挚鸟膺，豺声”。蜂准，有两种解释，一是指高鼻梁，再就是说鼻子是马鞍形的；长目就是大眼睛。说秦始皇的胸是鸷鸟胸。鸷鸟是一种猛禽。鸷鸟胸也有两种说法，一是指鸡胸，说明有病；再就是说秦始皇的胸，像老鹰的胸。说秦始皇的声音是豺声，有人就推测秦始皇有支气管炎。所以，根据这个外形描述，就有人说秦始皇从小就有病。这是历史文献中关于秦始皇外貌的唯一记载，可信不可信？它是《秦始皇本纪》记载的。我们讲过文献的记载是重要依据，但不能够全信。我估计，尉缭对秦始皇的印象并不好，他说了这个描述以后，又说了秦始皇一大堆坏话。后来他想走，秦始皇还把他挽留下来，委任他做了国尉。我认为尉缭的话不大可信，秦始皇要真是支气管炎，那荆轲一追他，气管炎早就要发了，哪还跑得动？所以我觉得这个自幼有病的说法不太可靠。第二种说法是因累致病，说秦始皇是累死的。我们说说他的累，第一是过劳，说秦始皇非常勤政，每天要看很多公文，看完以后还要在上面批字，批多少字我们不知道，但是我们知道清朝的皇帝，有时候批的字比原文还多。秦始皇大权独揽，事无巨细一切都管，所以他一生忙忙碌碌，很勤政。但是大家要注意，他的勤政是为了大权独揽，防止皇权旁落。所以秦始皇过劳了，累狠了就死了，这是一个原因。第二是巡游，秦始皇是个巡游皇帝，十二年间五次巡游，最后一次是从头一年的九月出发，到第二年七月，几乎在外面九个月的时间。巡游累不累取决于四个条件：路况、车况、季节、时间。秦始皇时期有当时最先进的公路驰道，但是可以肯定，绝对赶不上现在的高速公路，肯定有颠簸；秦始皇坐的车再好，也赶不上今天的奔驰宝马，车不好，路也不好，人在上面坐九个月肯定很辛苦。第三是时间，秦始皇每次巡游时间都很长。第四是季节，这个很重要，春天和秋天出去很舒适，夏天或冬天就麻烦了，秦始皇第五次巡游冬天赶上了，夏天也赶上了，所以巡游的劳累对他的影响也是很大的。第三种说法是遗传致病，说秦始皇家庭遗传不太好，曾祖父昭襄王活到七十六岁，是最高寿的；祖父安国君就不行了，五十多岁死的；父亲异人，我估计死的年龄不到四十岁，这就是说家庭遗传。第四种说法是高温致病，因为秦始皇从病发到死亡，都是在炎热的夏季，恐怕也是导致他死亡的重要原因。以上四点就是秦始皇病死说。
最有名的是我们已故的一个著名学者郭沫若先生，他曾经写过一个历史小说叫《秦始皇之死》。首先说明，郭沫若先生是懂医的，他是历史学家，又是文学家。在小说《秦始皇之死》中，说秦始皇在山东平津渡黄河的时候得了癫痫病，因为是夏天，车上放着铜冰鉴，他不慎摔倒，后脑勺碰到了冰鉴上，加剧了他的癫痫病，导致脑膜炎。秦始皇后来到了沙丘，住了一夜就死了，等到赵高和李斯发现的时候，秦始皇的左耳流黑血，仔细一看，有一颗一寸多长的铁钉，说有人把秦始皇害死了。郭沫若先生很明确的写着，是秦始皇第十八子胡亥害的他，原因是秦始皇病了以后，他本来想传位给扶苏，这样胡亥就没戏了，所以胡亥要害死他爹，这是一种说法。另一种说法是赵高，赵高接近秦始皇的机会多，他不愿意让扶苏继位，因为扶苏不会重用他，所以赵高谋害了秦始皇。第三种说法是李斯，因为扶苏继位后定会重用蒙氏兄弟，这就轮不到李斯了，所以李斯就下了手。这是关于谋杀说的三个主要人物。我认为，谋杀说没有历史文献，没有文物作证，纯靠逻辑推理，而且是以秦始皇死后，胡亥、赵高、李斯的表现倒推得来，不大能站得住脚。比较可靠的还是病死说，最大的可能还是因病致死。但是无论如何，秦始皇是在公元前210年走完了自己的一生，这个追求长生的皇帝，最终病死在巡游的路上。秦始皇死前犯了很多错误，其中犯的最大错误就是一没有立皇后，二没有立太子；另外一个遗憾就是让长子扶苏回京主持丧事的书信没来得及发出去，这些都为后事带来了一系列的问题。

http://www.tudou.com/programs/view/bb5-qrxakay王立群读史记之秦始皇32：秦始皇之死