公案剧又称“公吏”杂剧，元杂剧的类别之一，见夏庭芝《青楼集志》：“杂剧……有驾头……公吏……之类。”这类杂剧主要描写官吏审理诉讼、平冤决狱的故事。因此得名。代表作品有关汉卿的《鲁斋郎》、《蝴蝶梦》，孟汉卿的《魔合罗》、无名氏的《盆儿鬼》、《陈州粜米》等。元代吏治较为黑暗，故此类剧出现较多。剧中的清官形象，以包公为代表，在一定程度上寄托了被压迫者和被损害者的意志和希望，有一定的社会意义。
关汉卿的杂剧内容具有强烈的现实性和弥漫着昂扬的战斗精神，关汉卿生活的时代，政治黑暗腐败，社会动荡不安，阶级矛盾和民族矛盾十分突出，人民群众生活在水深火热之中。他的剧作深刻地再现了社会现实，充满着浓郁的时代气息。既有皇亲国戚、豪权势要葛彪、鲁斋郎的凶横残暴，“动不动挑人眼，剔人骨，剥人皮”的血淋淋现实，又有童养媳窦娥、婢女燕燕的悲剧遭遇，反映生活面十分广阔；既有对官场黑暗的无情揭露，又热情讴歌了人民的反抗斗争。慨慷悲歌，乐观奋争，构成关汉卿剧作的基调。在关汉卿的笔下，写得最为出色的是一些普通妇女形象，窦娥、妓女赵盼儿、杜蕊娘、少女王瑞兰、寡妇谭记儿、婢女燕燕等，各具性格特色。她们大多出身微贱，蒙受封建统治阶级的种种凌辱和迫害。关汉卿描写了她们的悲惨遭遇，刻画了她们正直、善良、聪明、机智的性格，同时又赞美了她们强烈的反抗意志，歌颂了她们敢于向黑暗势力展开搏斗、至死不屈的英勇行为，在那个特定的历史时代，奏出了鼓舞人民斗争的主旋律。
