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廉颇是战国时期一位杰出的军事将领，其征战数十年，攻城无数而未尝败绩，真可谓战无不胜攻无不克有勇有谋。为人亦襟怀担白，敢于知错就改。他的一生，正如司马光所言：“廉颇一身用与不用，实为赵国存亡所系。此真可以为后代用人之鉴矣。”
蔺相如，籍贯及生卒年不详，赵国宦官头目缪贤的家臣，战国时期著名的政治家、外交家。此人一生有两个著名典故“完壁归赵”“负荆请罪”。惠文王时，他一人带和氏壁入强秦而能完壁带回，前279年（赵惠文王二十年），秦、赵“渑池会”，蔺相如自报奉陪赵王赴会，他以机敏和雄辩，阻止了秦的欺侮和胁迫。廉颇是赵之良将，拜为上卿。蔺相如因外交斗争的功大也拜为上卿，且位居廉颇之上。廉颇欲侮辱之。针对廉颇的挑战，蔺相如每遇上朝，常称病不去，不与廉颇争位次，道遇廉颇，多引车避匿。他曾向门人表白心迹：“强秦之所以不敢加兵于赵者，徒以吾两人在也。今两虎相斗，其势不俱生，吾所以为此者，先国家之急而后私仇也。”由于他善自谦抑，相忍为国，使廉颇悔恨交加，负荆请罪，遂成刎颈之交。赵孝成王继位，以赵括取代廉颇，蔺相如带病劝说赵王：“王以名使括，若胶柱而鼓瑟耳。括徒能读其父书传，不知合变也。”赵王不听，终于导致了长平惨败。
赵孝成王，小时性情顽劣，奸臣郭开为其太傅教其声色犬马，至即位时更不是不顾群臣之谏，一意孤行，以赵括取代廉颇，终于导致了长平惨败。赵兵被秦将白起坑杀20万，元气大伤。后又听信郭开之言杀名将李牧，终于导致国家亡于秦国手中。
秦始皇（即赢政）生于公元前259年，死于公元前210年。为了理解他在历史上的重要地位，我们有必要回顾一下当时的历史情况。秦始皇出生于周朝末年，该朝大约建立于公元前1100年。在秦始皇以前的几个世纪里，周朝开始衰败，中国处于诸侯割据的局面。诸侯间战争不断，小的诸侯国不断被吞并。秦国是当时势力较强的诸侯国之一，位于中国的西部。秦国的统治者采用法家思想实行变革。在治国理念上，诸子百家各不相同。法家强调法治，主张集一切权力于君主一人；儒家提倡仁义、礼乐，主张德治；老子则讲求无为、自然。或许是由于采用法家思想、地理位置优越以及统治者有能力等原因，秦国势力逐渐壮大，到秦始皇出生时，它已成为诸侯国中的第一大强国。公元前246年，秦始皇即位，那一年，他才13岁。公元前238年，秦始皇亲政，他厉兵袜马，出兵攻击他国。公元前221年，秦灭掉了最后一个诸侯国家，诸侯割据称雄的时代结束，中央集权的汉族统一国家得以建立。秦王赢政自称始皇帝，意为“第一位皇帝”。
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