秦昭王时从左庶长升至大良造。周赧王二十二年(前293年)伊阀之战，采取先弱后强、避实击虚的战法，全歼韩魏联军24万人，因功晋升国尉。

此后30余年，攻取韩、魏、赵、楚等国70余城。三十六年，领兵入楚，攻克楚都，受封武安君。四十二年，赵、魏联军攻韩国华阳，白起率军救韩，大败联军，斩魏军13万人，淹死赵军2万余人。五十五年，长平之战大败赵军，坑杀赵俘40多万人。后为相国范服所妒忌，于五十八年十二月被逼自杀。（