黄宗羲的思想主张主要表现在两个方面：（1）猛烈抨击君主专制制度，认为君主专制是天下之大害。（2）提出“天下为主，君为客”的民主思想，所谓天下之治乱，不在一姓之兴亡，而在万民之忧乐”这实际上继承了先秦儒家的民本思想，批判了汉儒以来的“君为臣纲”的维护专制统治的思想。

可以看出李贽的“非圣无法”“离经叛道”和黄宗羲的“为天下之大害者，君而已矣”，都体现鲜明的批判精神，对以后的反封建主义，特别是反专制斗争起了积极的推动作用，也在一定程度上反映了资本主义萌芽时期的要求，带有民主色彩，构成了中国早期启蒙思想。其实顾炎武、王夫之的政治思想同样体现了鲜明的反专制的批判精神。例如顾炎武在锋芒直指“私天下”的“独治”的君主专制时，提出了“以天下之权，寄之天下之人”的“众治”的主张。王夫之猛烈抨击“孤秦”“陋宋”，主张“循天下之公”。

可以说，李贽是我国反封建的思想先驱，明清之际的黄、顾、王三大思想家继承了他的批判精神和反封建意识，从而对近代民主思想产生了一定影响，具有了思想解放的历史进步性。

没有思想批判就没有思想的发展，明清之际儒学思想的活跃，在于它对宋明理学的不合理之处的批判和对先秦儒学的合理回归。当然，明清之际的思想批判是在当时政治经济发生巨大变化的条件下萌生的，是适应时代要求的。