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曾国藩市中国近代史上最具有影响力的人物之一，他从一个书生，平步青云，成为官居一品的朝中要员。手握重兵，掌握地方大权，为清廷平定太平天国运动立下汉马功劳，曾国藩并没有像人们想过的那样推翻清王朝取而代之，他不但自己不做皇帝，还在镇压太平天国运动后，主动解散了湘军，并强迫曾国荃离职回家。
曾国藩出生于湖南的一个偏僻小山村，他勤学苦读，成年后入京赶考，28岁中进士，从此以后，他一步一阶的踏上仕途之路，并成为军机大臣穆彰阿的得力门生。在京十多年间，他先后任翰林院吉士，累迁待读，待讲学士，文渊阁直阁事，内阁学士，稽查中书科事务，吏部侍郎及属兵部，工部，刑部，吏部侍郎等职，曾国藩就是沿着这条仕途之道，逐步升迁到二品官位。
曾国藩所处的年代，是清王朝由盛世走向没落，衰败的过渡时期，内忧外患接踵而来，人民生活在水生火热之中。曾国藩在京任职后不久，母亲便离开人世，于是他回乡为母亲操持后事，却恰逢太平天国运动横扫湖湘大地，清王朝统治岌岌可危。对朝廷忠心耿耿的曾国藩立刻在家乡组建了一支湘军，日夜操练，为太平天国运动立下汉马功劳，被清王朝封为一等勇毅侯，成为清代以文人而封武侯的第一人，后来他又历任两江总督，直隶总督，官至一品，死后谥号“文正”。
曾国藩一生的功过是非，世人争论不休。他曾被推崇为孔子，朱子以后，再度复兴儒学的先哲，建树功业，转移时运的贤者，清朝咸同中兴的第一名臣，但也有人骂他是民贼，元凶，民族罪人，擅权滥杀的“曾剃头”，好名失德的“伪君子”可谓毁誉参半。那么曾国藩究竟是一个什么样的人，为什么在离皇位一步之遥时放弃呢？
究其原因是曾国藩根深蒂固的忠君思想，他深受晚清理学大师唐鉴的影响，操练兵马的目的相当明确：一是包围明教：而是保卫地主阶级的利益：三是保卫清朝。他的个人追求是做一个中兴之臣，封侯拜相，光宗耀祖。曾国藩学习孜孜不倦，苦读日夜不惜，深受中国传统儒家思想影响，尤其在京参加朝中考试进入蔗场馆学习后，“日夜读书为业”。勤于求教，不耻下问，博览历史，重视理学，还读了大量的诗词古文，才华横溢，满腹经纶。由于他博览群书，广泛涉猎文献，因此在政治上形成了自己的独特观点。他希望要统治者“内圣外王：自如地运用儒家思想治理天下。此外，他还推崇程朱理学，曾提出治理天下的办法，涉及吏治与廉洁，选材与用材，物力与兵力，兵力于兵法等。
曾国藩市中国传统文化熏陶出来的“修身，齐家，治国，平天下”的典型知识分子。他认为：功不必自己出，名不必自己成，功成身退，愈急愈好。他认为古人修身有四端可效“慎独则泰，主敬则身成，求人则人悦，思成则神钦。”曾国藩不信医药，不信僧巫，不信地仙，守笃诚戒机巧，报道守真，不慕富贵。“人生有穷达，知命而无忧”。这些是他成为清朝中兴名臣的思想基础。就曾国藩外表而言，也是典型的知识分子形象;"貌之过人者,眼作三角形，常如愈睡，身材仅中人，行步则极厚重，言语迟缓”。
其次是称帝条件不具备。南有曾国藩，北有僧格林沁，这两人被清王朝以为优股之臣。但是僧格林沁最受器重，拥有一支以强大的骑兵的队伍，战斗力很强，而且部署在中原河南腹地，虎视东南，使曾国藩不敢轻举妄动。
曾国藩操兵练将是以保卫明教和忠君为号召，一但自己称帝，实数不忠不义，大逆不道，人心必失。就湘军内部而言，左宗棠名下将士多为楚军，李鸿章名下多为淮军，湘楚淮虽有关联，但湘军早已分裂。以英国为首的国际在华势力已经决定扶持清政府。这些因素，曾国藩不会不考虑到，因此，尽管曾国荃等一再劝说其取清王朝而代之，曾国藩仍打定主意不为所动。
曾国藩没有称帝野心，在客观上对维护国家统一，抵御外强侵略起到了积极作用。当时，太平天国首都天京被攻陷后，尚有余部三十万人活动于各地，北方的东西捻军方兴未艾。在国内动乱频乱，国外列强环伺中华，虎视眈眈，内忧外患之际，如果曾国藩趁机称帝，战乱又起，中国的统一的前途和命运又会经历更多磨难，人民会再度陷入水生火热之中。仅从这个意义上来讲，曾国藩也算是国家民族的有功之臣。
那个年代的君臣思想很重，没有绝对的把握是没有必要冒这巨大风险去称帝的。再说曾国藩是中国古代最后一座文人丰碑，他不可能作出那种事的。
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