自前230年至前221年，秦始皇采取远交近攻、分化离间、合纵连横的策略，发动秦灭六国之战。先后于秦始皇十七年（前秦统一形势图230年）灭韩、十九年（前228年）灭赵、二十二年（前225年）灭魏、二十四年（前223年）灭楚、二十五年（前222年）灭燕、二十六年（前221年）灭齐。终于建立了中国历史上第一个大一统、多民族、中央集权的专制主义国家——秦朝

秦始皇万里长城的修建，分为前后两个时期，共有12年之久。

第一时期，由秦始皇二十六年(前221年)至秦始皇三十二年(前215年)。

第二时期，是从秦始皇三十三年(前214年)到秦始皇三十七年(前210年)。