司马懿生于官宦人家，其祖发迹于西汉初，更四世至东汉官至二百石。司马家族既是东汉豪门大族，又有崇儒重教之美誉。司马懿之父司马防是儒家礼仪的实践者，《三国志》卷一五《司马朗传》注引司马彪《序传》云：“性质直公方，虽闲居宴处，威仪不忒。雅好汉书名臣列传，所讽者数十万言。……”[1]其兄司马朗与弟司马孚均被誉为当世“醇儒”，司马朗“雅好人伦典籍”，值岁大饥、人相食之时，“收恤宗族，教训诸弟，不为衰世解业”[2]，又建议复儒家某些古老制度，如五等之制、井田制等；司马孚亦是儒教的忠实信徒，《晋书》卷三记载：“（孚）温厚廉让，博涉经史。汉末丧乱，与兄弟处危亡之中，箪食瓢饮，而披阅不倦。”司马懿本人也“少有奇节，聪明多大略。博学融闻，伏膺儒教”（《晋书》卷一《宣帝纪》）。
司马氏之社会地位、声望，对大族官僚具有极大的号召力，司马懿得到魏文帝、魏明帝器重，被委以重任，在数年间将曹魏枝叶翦除殆尽，为其子篡位、其孙建晋鸣锣开道，除自身因素外，无不得力于此

司马懿儿子司马昭

昭随父抗蜀，多有军识。景初二年，封新城乡侯。正始初，迁洛阳典农中郎将。曹髦时，继兄司马师为大将军。专揽国政，阴谋代魏。甘露五年，杀魏帝曹髦，另立曹奂为帝。景元四年，分兵遣钟会、邓艾、诸葛绪三路伐蜀，灭之。自称晋公。后加晋王。咸熙二年，薨。昭死数月，子司马炎代魏称帝。建晋朝。追尊司马昭为文帝，庙号太祖。

司马昭（211年－265年9月6日），字子上，司马师的弟弟，西晋开国皇帝司马炎的父亲，曹魏后期的政治家和军事家。司马昭继其父兄的事业，消灭蜀汉，基本上完成了取代曹魏。其子司马炎称帝后，追尊为晋文帝。

司马昭随父司马懿抵御诸葛亮伐魏。多有军识。司马师死后，司马昭为大将军。手握兵权，专揽国政，并阴谋代魏。甘露五年，杀魏帝曹髦，另立曹奂为帝。景元四年，司马昭分兵伐蜀。蜀灭亡后，钟会阴谋造反，司马昭率领大军亲讨。未至，钟会业已败亡。回朝后自称晋公，后加晋王。立子炎为世子。司马昭责戏阿斗，阿斗蜀乐不动情。咸熙二年，昭中风猝死。数月后，子司马炎代魏称帝。建晋朝。追尊昭为文帝，庙号太祖。