工商农并举、繁荣工商业，推动社会进步。相对传统儒家学说，司马迁主张义利的协调，认为求富是人的本性。天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。不像孟子那样突出强调义，所以班固在《汉书·司马迁传》中曾评论司马迁“其是非颇谬于圣人，述货殖则崇势利，而羞贫贱，此其所蔽也”。班固认为司马迁是“崇势利”、“羞贫贱”的，这种观点与传统儒家思想大相径庭。也就是在这种义利观的基础上，司马迁更有宽阔的视野，主张发展工商业。