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沙漠形成的两个主要原因，就是干旱和风。加上人们滥伐森林树木，破坏草原，令土地表面我去了植物的覆盖，沙漠便因而形成。沙漠的形成，除了干旱气候条件与滥伐森林树木，破坏草原外，还要有丰富的沙漠物质来源，它们多分布在沉积物丰厚的内陆山间盆地和剥蚀高原面上的洼地和低平地上。沙源有来自古代或现代的各种沉积物中的细粒物质。如中国的塔克拉玛干沙漠和古尔班通古特沙漠的沙源于古河流冲积物；腾格里沙漠、毛乌素沙漠和小腾格里沙漠的大部分沙源于古代与现代的冲积物和湖积物；塔里木河中游和库尔勒西南滑干河下游的沙漠都来自现代河流冲积物；乌兰布和沙漠和贺兰山、狼山-巴音乌拉山前地区的沙丘来源于洪积-冲积物；鄂尔多斯中西部高地上的沙丘来源于基岩风化的残积物。
沙漠的地表覆盖的是一层很厚的细沙状的沙子(有去过海边吗?和沙滩是一样的.只不过形成的原因不同,一个是水的长期作用,而另一个是风的长期作用.)沙漠的地表是会自己变化和移动的,当然是在风的作用下。因为沙会随着风跑.沙丘就会向前层层推移,变化成不同的形态.
沙漠地区温差大，平均年温差可达30-50℃，日温差更大，夏天午间地面温度可达60℃以上，若在沙滩里埋一个鸡蛋，不久便烧熟了。夜间的温度又降到10℃以下。由于昼夜温差大，有利于植物贮存糖分，所以沙漠绿洲中的瓜果都特别甜。
沙漠地区风沙大、风力强。最大风力可达10-12级。强大的风力卷起大量浮沙，形成凶猛的风沙流，不断吹蚀地面，使地貌发生急剧变化。
值行人们警惕的是，有些沙漠并不是天然形成的，而是人为造成的。如美国1908-1938年间由于滥伐森林9亿多亩，大片草原被破坏，结果使大片绿地变成了沙漠。苏联在1954-1963年的垦荒运动中，使中亚草原遭到严重破坏，非但没有得到耕地，却带来了沙漠灾害。
撒哈拉沙漠给人类带来很大危害，它吞没农田、村庄，埋没铁路、公路等交通设施。据史书记载，我国丝绸之路上的楼兰古城，就是被沙漠吞没的。现在，人类正在千方百计地防沙治沙，如植树造林、植草固沙、设置沙障等都收到了很好的效果。
世界最大的沙漠——撒哈拉沙漠
撒哈拉沙漠是世界上最大的沙漠。阿拉伯语撒哈拉意即“大荒漠”。位于阿特拉斯山脉和地中海以南，约北纬14°线(250毫米等雨量线)以北，西起大西洋海岸，东到红海之滨。横贯非洲大陆北部，东西长达5600公里，南北宽约1600公里，面积约960万平方公里，约占非洲总面积32%。
撒哈拉沙漠干旱地貌类型多种多样。由石漠(岩漠)、砾漠和沙漠组成。石漠多分布在撒哈拉中部和东部地势较高的地区，主要有大片砂岩、灰岩、白垩和玄武岩构成，或岩石裸露或仅为一薄层岩石碎屑。如廷埃尔特石漠、哈姆拉石漠、莎菲亚石漠等，尼罗河以东的努比亚沙漠主要也是石漠。
砾漠多见于石漠与沙漠之间，主要分布在利比亚沙漠的石质地区、阿特拉斯山、库西山等山前冲积扇地带，如提贝斯提砾漠、卡兰舒砾漠、盖图塞砾漠等。沙漠的面积最为广阔，除少数较高的山地、高原外，到处都有大面积分布。
著名的有利比亚沙漠、赖卜亚奈沙漠、奥巴里沙漠、阿尔及利亚的东部大沙漠和西部大沙漠、舍什沙漠、朱夫沙漠、阿瓦纳沙漠、比尔马沙漠等。面积较大的称为“沙海”，沙海由复杂而有规则的大小沙丘排列而成，形态复杂多样，有高大的固定沙丘，有较低的流动沙丘，还有大面积的固定、半固定沙丘。固定沙丘主要分布在偏南靠近草原地带和大西洋沿岸地带。从利比亚往西直到阿尔及利亚的西部是流沙区。流动沙丘顺风向不断移动。在撒哈拉沙漠曾观测到流动沙丘一年移动9米的记录。
撒哈拉地区地广人稀，平均每平方公里不足1人。以阿拉伯人为主，其次是柏柏尔人等。居民和农业生产主要分布在尼罗河谷地和绿洲，部分以游牧为主。20世纪50年代以来，沙漠中陆续发现丰富的石油、天然气、铀、铁、锰、磷酸盐等矿。随着矿产资源的大规模开采，改变了该地区一些国家的经济面貌，如利比亚、阿尔及利亚已成为世界主要石油生产国，尼日尔成为著名产铀国。沙漠中也出现了公路网、航空线和新的居民点
世界沙漠面积排名
世界十大沙漠
名称沙漠面积(万平方公里)所在国家或位置
撒哈拉沙漠860非洲北部
阿拉伯沙漠233阿拉伯半岛
比亚沙漠169非洲东北部
澳大利亚沙漠155澳大利亚
戈壁沙漠104中国、蒙古
巴塔哥尼亚沙漠67阿根廷
鲁卜哈利沙漠65阿拉伯半岛
卡拉哈里沙漠52博茨瓦纳
大沙沙漠41澳大利亚
塔克拉玛干沙漠32中国新疆
沙漠里的奇怪现象
海市蜃楼
在大海之滨了望，或在海面航行，有时在平静无风的条件下，会突然看到空中映现出船只、岛屿、楼台、城廓等奇异现象，当大风一起，这种景象就立刻消逝。这是大气中的一种幻景，称为海市蜃楼，或简称蜃景。这种现象不仅发生在海面，还可能发生在湖泊、大江、沙漠、戈壁等处的空气层中。我国宋朝沈括，在《梦溪笔谈》中曾记载过这一幻景：“登州海中时有云气，如宫室台观，城堞人物，车马冠盖，历历可睹”。登州即今山东省蓬莱县，位于渤海南岸，渤海中有庙岛群岛，距蓬莱几十公里，这里所记载的正是蓬莱看到的庙岛群岛的幻景。
在古代，由于无法科学解释这种现象形成的原因，因此赋以种种神话传说，将自然幻景视为海里的蜃吐气而成。其实，海市蜃楼的形成是在特殊的气象条件下，光线在大气中发生剧烈的反常折射而形成的。光的折射是指在不同的空气密度情况下，光线的速度发生改变和前进方向发生曲折的现象。当你用一根直杆斜插水中时，从侧面看好像折断一样！这就是光线折射造成的。在夏季，白昼海温较低，下层空气受水温影响，较上层空气为冷，出现上冷下暖的逆温现象，下层空气的密度就显得特别大，而上层空气密度则显得特别小。当远方的景物发出的光线由密的气层逐渐折射进入稀得气层时，并在上层发生全反射，又折回到下层密度大的空气中来。经过这种弯曲的路线，投入到观察者的眼中，就会出现海市蜃楼的现象，由于人的视觉总是感到物象来自直线方向，因此我们所看到的映象比实物抬高了许多。这种现象又称为上现蜃景。
在沙漠里，由于白天沙石被太阳晒得灼热，接近沙层的空气升高极快，形成下层热上层冷的温度分布，造成下部空气密度远比上层密度小的现象。这时前方景物的光线会由密度大的空气向密度小的空气折射，从而形成下现蜃景。远远望去，宛如水中倒影。在沙漠中长途跋涉的人，酷热干渴，看到下现蜃景，常会误认为已经到达清凉湖畔，但是，一阵风沙卷过，仍是一望无际的沙漠，这种景象原来只是一场幻景。
沙漠有一种“碎石圈”很奇妙。是一块大石头经过数百年热胀冷缩一次次碎裂后，在地上形成了一片圆形的碎石圈，非常像人为排列的作品，实际上是自然形成的。
竺可桢
古代亲身到过沙漠的人，如晋僧法显、唐僧玄奘，统把沙漠说得十分可怕，人们对它也就产生了深刻的印象。晋法显著<佛国记)说，沙漠有很多恶鬼和火热的风，人一遇见就要死亡。沙漠是这样荒凉，空中看不见一只飞鸟，地上看不到一只走兽。举目远看净是沙，弄得人认不出路，只是循着死人死马的骨头向前走。玄奘《大唐西域记》卷十二也说，东行人大流沙，沙被风吹永远流动着，过去人马走踏的脚印，不久就为沙所盖，所以人多迷路。沙漠真像法显和玄奘所说的那么可怕么?解放以来，我们的地质部、石油部、中国科学院的工作人员已经好几次横穿新疆塔克拉马干大戈壁，并没有什么鬼怪离奇的东西阻挡了他们的进行，这是什么缘故呢?试想法显出发时，只有七个和尚结队同行，而走了不久，就有人不胜其苦开了小差，有人病死途中，最后只留下他一人。唐玄奘也是单****匹马深人大戈壁，所谓孙行者、猪八戒、沙和尚等随从人员，那是《西游记》小说中的神话人物。那时既无大队骆驼带了大量清水食品跟上来，更谈不到汽车和飞机来支援，当然就十分困苦了。沙漠里真有魔鬼吗?在那时人们的知识水平看起来，的确像是有魔鬼在作怪。但是人们掌握了自然规律以后，便可把这种光怪陆离的现象说清楚。光怪陆离的现象在大戈壁夏天日中是常见的事。当人们旅行得渴不可耐的时候，忽然看见一个很大的湖，里面蓄着碧蓝的清水。看来并不很远，但当人们欢天喜地似的向湖面奔去的时候，这蔚蓝的湖却总有那么一个距离，所谓“可望而不可即”。阿拉伯人是对沙漠广有经验的民族，阿拉伯语文中称这一现象为“魔鬼的海”。这一魔鬼的法宝到了19世纪的初叶，才被法国数学家和水利工程师孟奇所戳穿。孟奇随拿破仑所领军队到埃及去和英国争夺殖民地，当时法国士兵在沙漠中见到这“魔鬼的海”
极为惊奇，就去问孟奇。孟奇深深思考以后，便指出这是因为沙漠中地面被太阳晒得酷热，贴近地面一层空气温度就比上面一两米的温度高许多。这样由于光线折光和反射的影响，人们产生了一种错觉，空中的乔木看来像倒栽在地上，蔚兰的天空，倒影在地上，便看成是****万顷的湖面了。若是近地面的空气温度下面低而上层高，短距离内相差七到八度，像平直的海边地区有时所遇见的那样，那便可把地平线寻常所见不到的岛屿、人物统统倒映到天空中，成为空中楼阁，又?叫海市蜃楼。中国向来形容这类现象为“光怪陆离”四个字，是确有道理的。在沙漠里不但光线会作怪，声音也会作怪。唐玄奘相信这是魔鬼在迷人，直到如今，住在沙漠中的人们，却也还有相信的。群众把会发生声音的沙地称为“鸣沙”。在现在宁夏自治区中卫县靠黄河有一个地方名叫鸣沙山，即在今日沙坡头地方，科学院和铁道部等机关在此设有一个治沙站。站后面便是腾格里沙漠。沙漠在此处已紧逼黄河河岸，沙高约100米，沙坡而南座北，中呈凹形，有很多泉水涌出，此沙向来是人们崇拜的对象，据说，每逢夏季端阳节，男男女女便在山上聚会，然后纷纷顺着山坡翻滚下来。这时候沙便发生轰隆的巨响，像打雷一样。两年前我和五六个同志曾经走到这鸣沙山顶上慢慢滚下来，果然听到隆隆之声，好像远处汽车在行走似的。据苏联专家彼得洛夫的意见，只要沙漠面部的沙子是细沙而干燥，含有大部分石英，被太阳晒得火热后，经风的吹拂或人马的走动，沙粒移动摩擦起来便会发出声音，这便是鸣沙。古人说：“见怪不怪，其怪自败”，沙漠里的?一切“怪异”现象，其实都是可以用科学的道理来说明的。
沙漠形成于第四纪时期，经过漫长地质历史时期(近300万年以来)地演化，才形成今日沙波浩渺地沙漠景观。各种研究资料表明，早在中、早更新世时期，搭里木盆地中就已形成了面积较大地风沙堆积，在毛乌素沙地也发现有中更新世地古风沙堆积，等等。至晚更新世晚期一全新世早期，我国地古风沙堆积地范围和规模均发生了重大地变化。当时，全球性气候趋于干冷、洋面大幅度下降，古海岸红最远退至现代大陆架地外缘，使我国北部，尤其是西北地区地内陆干旱气候得到进一步加强，造成大量湖泊消亡，河流干涸。在干旱多风和富沙地条件下，使塔里木、准噶尔盆地(现塔克拉玛干、古尔班通古特沙漠地区)、祁连山以北(现巴丹吉林、腾格里沙漠地区)、贺兰山附近(现乌兰布和、库布其沙漠地区)、鄂尔多斯高原(现毛乌素沙地地区)、内蒙古高原南东部(现浑善达克沙地地区)、西辽河(现科尔沁沙地地区)及呼伦贝尔高原(现呼伦贝尔沙地地区)等地，形成了大面积和沙质荒漠景观。
我国沙漠地形成是经过长期地正逆演化，才形成现今地地貌景观。在其演化过程中，中更新世晚期、晚更新世晚期至全新世早期、全新世晚期，是我国沙漠、沙地发生、发展地重要时期，其发生过程也是沙漠化作用较为强烈而又广泛地时期。
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