墨子以“兼”作为哲学的基本原理,认为宇宙是一个整体,部分不能脱离整体而独立存在。社会也是一个整体,任何人都是整体的一部分。从整体这一范畴出发,提出“兼相爱,交相利”的理论。兼爱交利指人类社会的公利。国家的产生,就是要把人们的“义”统一起来,维护社会的公利。个人利益应服从整体的利益,不能以一己之利损害他人之利,所以要“兼爱”,富贵贫贱都是社会整体的一分子,因此爱的对象也就没有等级的差别。谁能“兼爱”“举公义,辟私怨”,放弃个人利益而维护社会的公利,谁就是贤能。从维护公利出发,主张压制个人的欲念,提倡“节用”并反对厚葬以靡费人力财力。从兼家交利出发,反对国家之间的攻伐兼并,主张非攻。
认为天地万物不能始于无形无状之物,只能始于有形有状之物。认为已然则常然,宇宙现象的发生有其必然的原因,在同一条件下,这些现象会变化往复,把宇宙运动归结为物与力的统一。
肯定人的知识源于感官摹写客观事物的情状,而后由心以虑以思形成概念。先有实而后有名,事物的属性在客观事物的本身。否认天命的存在,认为天下的治乱在于人事而不在于天命,但又承认天有意志。