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清高宗乾隆帝，清朝版图奠基人．现代全体中国人认同的中国版图是在乾隆时奠定的．
姓名爱新觉罗·弘历，谥号“高宗法天隆运至诚先觉体元立极敷文奋武钦明孝慈神圣纯皇帝”，生于康熙五十年（1711年）八月，卒于嘉庆四年（1799）正月，是清朝第六任皇帝，入关后的第四任皇帝。他是雍正帝第四子，康熙五十年（1711年）生于雍亲王府。雍正元年（1723年），弘历被立为太子，十一年封为和硕宝亲王，开始参与军国要务。雍正十三年（1735年），雍正去世，弘历即位，改年号乾隆。由此，他站到了当时中国社会的至高点，开始施展其“文治武功”。乾隆在位六十年，退位后又当了三年太上皇，终年89岁。他60年的稳定统治，是中国封建政治、经济、文化诸方面经过漫长沉淀之后的集大成的时代。
乾隆帝执政60年后，虽禅位与其子颙琰（嘉庆），但又以太上皇的身份进行了3年统治（一说乾隆的实际统治期持续至其逝世）。所以，弘历是中国历史上执政时间最长的皇帝。
早年
爱新觉罗·弘历是雍正帝诸子中最有才干的一位，自小甚得其祖父康熙喜爱，康熙曾为其慎择良师，进行多方面教育。一些清史学家认为，正因为康熙认为孙子弘历在为人处事的方式上与自己极为相像——在十数岁时就精于武术，并对艺术创作十分着迷——所以才传位于其父雍正。
在雍正即位当年，弘历就被以“秘建皇储”的方式确立为继承人。由于弘历行事恩威并施，手段宽猛相济，雍正时常指派他作为自己的钦差出京办事。政治上的能力，使其逐渐得到了雍正的恩宠。
登基
在弘历正式登基前，其皇储的身份早已广为天下知。弘历深受其祖父康熙与父亲雍正的喜爱，在其父执政期间，时常参与军国要务。据传由于雍正并不希望其子陷入自己曾经经历过的夺储之争，将传位诏书置于乾清宫的牌匾后，直到自己驾崩后方可打开。1735年，雍正崩，乾隆顺利继承皇位。
武功
乾隆利用清朝强大的军事力量和少数民族之间的隔阂，两次平定西北的准噶尔部，一次平定新疆回部，两次征服西南的大小金川，一次镇压台湾林爽文起义，一次出征缅甸，一次出征越南和两次出征尼泊尔的廓尔喀。其中对历史影响最大的是西北方面的军事行动。自称有十全武功，称十全老人。
西北战事
蒙古准噶尔部首领噶尔丹被康熙击败后，他的侄子策布阿拉布坦在西北仍拥有很大的势力，控制了新疆、西藏、青海等地，煽动这些地区的少数民族与清廷为敌。策布阿拉布坦死后，其子噶尔丹策零继续统领其众。乾隆时代，遇上准噶尔部内乱的大好时机，在1755年出兵攻占伊犁。但噶尔丹策零外甥阿睦尔撒纳降而复叛，清廷在1757年第二次出兵，终于完全清除了准噶尔部的反叛势力。这场战争，从噶尔丹时代算起，已持续了近70年。
准噶尔部平定之后，维吾尔族的首领大和卓木、小和卓木回到新疆，策动维族各部反清。乾隆被迫第三次对西北用兵，这场战争延续了三年，终于迫使大、小和卓木逃亡国外。随后，乾隆设置伊犁将军，并在喀什等地设参赞大臣、领队大臣等职位，同时大幅减轻了维族地区的赋税负担。西北190多万平方公里的土地，终于巩固在中央政权之下。
西南战事
乾隆反对对西藏用兵，坚持以达赖喇嘛管理西藏地区，并派遣军队以维持主权。此后清军曾远征缅甸和尼泊尔，迫使其承认自己的宗主国地位。
此外，西南的大小金川之战（大金川、小金川）也打得十分艰辛，两次反叛总共持续了近30年，贯穿了乾隆统治期的中段。乾隆先后两杀主帅，耗银七千万，才压服了这里的藏民。
对越战争
1787年，越南爆发西山三兄弟起义，末代黎朝国王出逃，寻求帮助以恢复他在升龙府（今河内）的统治。乾隆应允了他的要求并派出大批军队帮助他平定起义。1788年，清朝军队攻克了升龙府，但几个月后的春季，便遭到了阮惠及其所部发动的强烈攻势而再次沦陷。此后的90年中，对于越南事务和黎王及其家族，清政府只是作出了外交上的保护。
乾隆的军事扩张给清朝增添了数百万平方公里的疆域，也带来了许多少数民族——回部（维吾尔族）、哈萨克族、吉尔吉斯族、鄂温克族和蒙古族。军事扩张也占用了帝国庞大的国库开支，这也成为清末国力衰弱，面对西方列强时清政府束手无策的一个间接的原因。
对苗疆事物处理
雍正年间，在鄂尔泰主持下，在云南、四川、贵州、广西、湖广等地区实行“改土归流”。这是一次重大的社会变革，原是极具意义，然则后果难测。“改土归流”后，原有土司的势力仍是存在，而地方官征粮不善，雍正十三年便发生了大规模苗乱。
为平息这次苗乱，雍正下旨成立了办理苗疆事务处，并调湖南、湖北、广东、广西、云南、贵州六省兵进行围剿，然而，因文武将官不睦，指挥欠佳，日久无功，苗患日炽，鄂尔泰因此引咎辞职，削去伯爵。雍正本人对“以安民之心，而成害民之举”的结局，亦有些犹豫不定,“大兵云集，却旷日无功”的局面甚至是他准备接受张照所提出的“弃置”的想法,直到他驾崩，问题未得解决。
弘历登基伊始，便表明决不"弃置"的态度,把扭转苗疆形势当做最紧迫的大事，立即着手部署。他于雍正去世的第二天曾言：“目前要紧之事，无有过于西北两路及苗疆用兵者！”表明他对苗疆用兵的特别关注。弘历原就会同亲王、大臣在苗疆事务处办理，其中情形原委尤为熟悉，很快就上手，且决心平定叛乱，告诫前线将帅速速平叛，若不然，“则伊等之身家不足惜，而贻误国家军务之罪甚大，朕必按法究治，断不姑贷”。
八月二十八日，弘历降旨招回抚定苗疆大臣张照，命湖广总督张广泗前往贵州料理苗事。
十月初二，又授张广泗为经略，诏“自扬威将军哈元生、副将军董芳以下，俱听张广泗节制调遣”，使清军前线指挥权完全由张广泗统一掌握。
十一月，张广泗抵贵州战场，经一番调整后，向弘历奏报清军用兵数月未能进展的原因,弘历接到张广泗的奏折后，立即将张照、董芳、元展成撤职查办，哈元生罢扬威将军，以提督听命张广泗调遣，命张广泗兼任贵州巡抚，集军政大权于一身。
十二月，张广泗率大军至凯里，命副将长寿出空稗，总兵王无党出台营，自率大兵出清江之鸡摆尾，三路大军每路各五千余人，同时并发。清军连破上九股、卦丁等苗寨，烧毁叛苗巢穴。
乾隆元年正月，余苗退入牛皮大箐。
弘历继位后，仅用一年的时间便彻底平定遍及贵州全省的苗乱。
乾隆深知苗疆叛乱是有一点官逼民反的意味,攻苗疆容易，守苗疆难，要想苗疆安定，必须先收买苗族人心。他收复苗疆后采取了几项措施以抚慰苗人之心：第一，免除苗赋。；第二，尊重苗俗。第三，实行屯田；第四，慎选苗疆守令，责令今后委任的官吏，必须公正无私，以减少苗民的抵触情绪。乾隆这些因地制宜的措施，使得贵州苗疆基本上安定下来.
文治
乾隆帝的“文治”表现于他在政治、经济上的作为和文字狱上的“贡献”。
即位初期，乾隆在政治上矫其祖宽父严之弊，实行“宽严相济”之策，整顿吏治，厘定各项典章制度，优待士人，安抚雍正朝受打击之宗室。经济上奖励垦荒，兴修水利，全国呈现出一派繁荣昌盛之势。从乾隆初年至中期左右，是乾隆帝政治生命中最有活力，备受后人称颂的时期。后期倚重于敏中、和珅，尤其宠信贪官和珅，加之乾隆帝本人年事已高，致使吏治败坏，弊政丛出，贪污盛行，使乾隆帝的一生罩上了阴影。
乾隆帝儒雅风流，一生著文吟诗，其诗作竟达四万二千余首，几与《全唐诗》相埒。又重视文物典籍的收藏与整理，令将内府珍藏编成《石渠宝笈》、《西清古鉴》等。乾隆帝最突出的文化成就是在全国范围内征集图书，编纂巨帙《四库全书》，共36000卷，含完整作品3450部，用15000誊写人员耗费20年而成。乾隆即位之初，实行宽猛互济的政策，务实足国，重视农桑，停止捐纳，平定叛乱等一系列活动中，充分体现了他的文治武功，乾隆帝向慕风雅，精于骑射，笔墨留于大江南北，并是一个有名的文物收藏家。清宫书画大多是他收藏的，他在位期间编纂的《四库全书》共收书3503种，79337卷，36304册，其卷数是《永乐大典》的三倍，篇幅之多可谓集我国古籍之大成。该书对以往学术作了较全面的总结，保留了大量古籍，对古籍整理和总结文化遗产有重要贡献,成为我国古代思想文化遗产的总汇。
乾隆本人是陶瓷艺术的爱好者，在其统治期间，中国的陶瓷工业有了长足的发展。直至今日，一些乾隆朝的收藏品和陶瓷宫廷用器还被故宫博物院、伦敦大卫基金会所收藏。
建筑上，乾隆在圆明园的建造上打上了私人喜好的烙印，并亲自监督了西洋楼的建造。1750年，乾隆委托意大利天主会教士郎世宁设计了定时水钟和喷泉装置，以供皇家娱乐。
乾隆屡次到江南游历，铺张浪费，民不聊生。六莅五台，奠孔林等，数十次木兰秋狝，多次于避暑山庄宴见西北边疆少数民族首领，这些举措对发展经济、巩固统治、安定边疆产生了重要作用。同时，乾隆的视角仅限于中国本土，对同时期已经蓬勃发展的欧洲各国的科学文化尚无足够的认识。
下江南
乾隆和祖父康熙一样，那就是去江南考察民情。乾隆的祖父康熙皇帝也曾到过江南六次，康熙下江南的目的主要是看堤防和了解东南地区的社会和民生疾苦，每次都很俭朴，乾隆也曾六下江南。
第一，乾隆之所以南巡,是有很多政治原因的。东南地区,是清政府的财政命脉所系，维持这一地区的安定很重要。江浙一带的反清斗争，考察政治，经济的弊端。黄淮水患频繁,几度危机。第二，他相信自己的政治才华，想通过南巡解决各种社会问题。他5次阅视黄淮治理工程，4次勘察浙江海塘，指示清理杭州西湖，多次到曲阜祭孔，到文庙行礼，到书院临视，慰问各级官员，颁布体恤民情之法
第一次南巡时，乾隆来到洪泽湖，视察水利工程，他了解到高家堰与蒋家坝之间的黄河大堤只有三座大坝，每年到了夏秋两季，洪泽湖水位上涨，由于排泄不畅，很容易发生水灾。河道总督高斌提了一个方案，建议再增加两座坝，乾隆接受了这个意见。
这样，高家堰就共有了五座水坝，分别被命名为“仁”、“义”、“智”、“礼”、“信”。非常有效地保证了大堤和下游的安全。
乾隆第三次南巡时，又制定了清口水志，河道官员遵守这一规定，确保了在相当长一个时期内，下游的各州县避免了水患的灾害。徐州附近黄河大堤也是乾隆要巡察的重点之一。根据乾隆的命令，这里先后修筑的防洪石堤大坝全长70多华里。
浙江的海宁州和仁和县，是江海的交汇处，每天都要发生两次大潮汐。一旦海堤被冲垮，整个江南将一片汪洋.到了乾隆二十五年（公元1760年），浙江又一次水情告急，而在海塘施工中又出现了石塘、柴塘之争。究竟是修筑石塘，还是修筑柴塘意见不统一。
乾隆第三次南巡到达海宁的第二天，马上亲临现场，亲自试验打桩。他看到如果修建石塘，必须从旧塘坝向后移数十丈才能打桩，这样势必会毁掉许多百姓的田地和村庄，乾隆看到这种情况说，本来想保护民众，现在反而先害了他们。于是乾隆决定先修筑柴塘，并要求每年用竹篓装上石头加固。
在第五次南巡时，乾隆见到堤坝的泥土被湍急的水流不断冲走，装石头的竹篓都露了出来。于是乾隆决定在可以修建石塘的地方，都改建鱼鳞石塘。
乾隆四十九年（公元1784年），乾隆最后一次南巡时，下令继续修筑范公塘石坝。海塘工程的建成，有力地保护了江南水乡的繁华昌盛。乾隆在南巡中勤于政事，崇尚务实，注意调查研究，处事稳重细致的作风，在历代封建皇帝中也是比较杰出的。
乾隆在内政方面创举不多，其最大的成绩是继续施行雍正时期的“摊丁入亩”、“改土归流”等政策，并以个人的威望维持统治高层的稳定，使社会经济在稳定发展中达到繁荣。
为袁崇焕翻案
乾隆49年（1772年）乾隆帝下诏为袁崇焕平反。《清高宗实录》载：“袁崇焕督师蓟辽，虽与我朝为难，但尚能忠于所事，彼时主暗政昏，不能罄其忱悃，以致身罹重辟，深可悯恻”，案情始末终于真相大白。乾隆大帝还编写了《四库全书》。当时很多明朝史书，为了美化变态的明朝皇帝，竟然恶毒污蔑袁督师是汉奸，这些书都被乾隆大帝统统烧掉或者改掉了，只保留乾隆大帝亲自修订的《明史》。
乾隆的用人之道
勤政爱民是乾隆的一贯主张，清政府很多官员因此以关心民事为己任。在乾隆所信用的能臣中，还有不少清廉之官。如大学士孙嘉淦,江西奉新人甘汝来等.乾隆要求地方督抚大臣实心任事，反对虚文。
乾隆十八年（1753年），山东、直隶等省出现严重蝗灾。御史曹秀先请颁发御制祭文，“遇有蝗蝻郡县，即行誊黄告祭”，被乾隆斥为“甚为迂谬”。历史上曾有唐韩愈祭鳄鱼之事，乾隆说，并没听说韩愈写此祭文之后，鳄鱼就搬走了，“朕非有泰山北斗之文笔，似此好名无实之举，深所弗取”《清高宗实录》，卷443，23～24页。乾隆指示各省官员，灭蝗之事，唯当实力扑捕，“人力胜则蝗不成灾”，要求地方官发动百姓扑灭蝗虫，结果很快就将蝗虫扑灭了。经乾隆提拔使用的地方大吏，大都比较关心地方，有突出政绩。乾隆皇帝启用了很多被雍正皇帝贬谪、囚禁的王公贵族。
“十全老人”
乾隆统治的中后期，随着自身逐渐老迈，本性的好大喜功，更喜欢周围人的颂扬。乾隆本身具有优秀的文学功底，但除了炫耀他的“绝世文才”外，还挖空心思渲染他的“盖世武功”。乾隆曾得意的自封为“十全老人”，有如下功绩：
·1747年：平大小金川；
·1755年：平准部；
·1757年：再平准部；
·1759年：平回部；
·1769年：平缅甸；
·1776年：再平大小金川；
·1788年：平台湾；
·1789年：平越南；
·1791年：平尼泊尔；
·1792年：再平尼泊尔。
乾隆最大的功绩是征服准噶尔汗国，开辟新疆省。在十全武功中分为三个——平准部、再平准部、平回部。一百九十万平方公里辽阔疆土的开辟，仅此就足以成为中国历史上不可磨灭的丰功伟绩。.而其对待准噶尔部的种族灭绝政策也一直为后世所诟病。
乾隆与和珅
晚年的乾隆朝出现了中国历史上的大贪官和珅。
和珅是一位侍卫出身的满洲公子，青年和珅有着不错的办事能力和抱负，并因为特殊的机缘受到乾隆的信任和重用，并在他统治的后期被擢升为大学士、军机大臣和九门提督。和珅熟谙做官技巧，在肉麻的谄媚和恭谨的外貌掩盖下，把乾隆玩弄于股掌之上。在官场上浸淫多年后，和珅的全部行政才能就是贪污和弄权，对乾隆重用他的回报是在全国建立一个史无前例的贪污系统，把清帝国的墙基掏空。乾隆死后，和珅也跟着倒台，嘉庆查抄出他的家产折合白银九亿两，相当于全国十二年财政收入的总和。如果包括他挥霍掉的和亲人贪污的款项，总数应该不下二十年的财政收入，和珅当权刚好二十年。
晚年
晚年，自号十全老人，陶醉于文治武功，听任和珅专权，日益腐败。
晚年的乾隆宠信和珅，且时常下江南。乾隆登基时，清政府国库尚有3,000,000两白银，1775年左右，乾隆到达了他统治的巅峰时期，国库积有白银73,900,000两，甚至超过了康雍两朝。但是长期且巨大的贪污腐败、数次远征、诸多宫廷建造、个人六次南下、历次平叛、缓慢孳生的鸦片以及个人浮华奢侈的生活，消耗了150,200,000两白银。1796年乾隆退位时，几乎所有的国库资金被挥霍一空。
退位
1795年10月，清政府宣布乾隆将于来年春天让位于其子颙琰，这意味着他在位的时间要比他的祖父康熙短一年。在准备期间，乾隆搬出了在位皇帝使用的养心殿，搬入了紫禁城中另一处居所。但是就如他并未离开紫禁城一样，乾隆并不想放开他统治了六十年的大权。乾隆以太上皇的身份听政三年，并实际统治至其驾崩。
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