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曹丕当了皇帝以后，想到曾经与他争夺过太子地位的曹植，怕曹植威胁自己的地位，于是召曹植进宫，对他说，你不是文思敏捷吗？好吧，你走七步作一首诗，事成则罢，诗不成别怪我把你处死。曹植见状，心潮澎湃，他会想什么？
话说曹操死后，大儿子曹丕将他的尸体葬在邯郡高陵，便继承了王位，改建安二十五年为延康元年。同时，封贾诩为太尉，华歆为相国，王朗为御史大夫，开始理政朝纲，大小宫僚尽皆升贺，一片欢腾。
忽一日，华歆上殿来奏说：“鄢陵侯曹彰已交割军马，赴本国去了；临淄侯曹植、肖怀侯曹熊两人竟不来奔丧，理当问罪！”
曹丕听奏，立即分别派了两位使者前往临淄和肖怀问罪。不一日，肖怀使者回来说：“肖怀侯曹熊恐怕问罪，自己上吊死了。”曹丕听了，命令用厚礼埋葬，并下令诏赠曹熊为肖怀王。又过了一日，临淄使者来报说：“临淄侯曹植整天与丁仪丁廙两兄弟饮酒作乐，傲慢无礼，听说使者到了连地都不下，端坐不动”；那个丁仪还破口大骂，说：“过去先王本打算立我主为世子（继承人），结果被奸臣所阻，现在先王刚死不久，就来问罪于同生骨肉，这是为什么？”那个叫丁廙的也说：“我主聪明冠世，自然应当继承王位，现在反而不得立为王，你们那些大臣不识人才怎么到了这种程度呢？”后来临淄王竟一怒之下叫出武士将臣乱棒打将出来。
听到这里，曹丕大怒，马上命令许褚率领虎工军三千，火速到临淄擒拿曹植等一干人来。许褚奉命带兵来到临淄，守将阻拦，许褚立刻将其斩首，然后直入城中到了曹植的府堂。只见曹植与丁仪丁廙等都喝得大醉，有的倚在墙上，有的卧伏桌边。许褚下令说：“都给我绑起来！”兵士听令了下子都上来了，把他们一个个地捆起来，押入了兵车；府下的大小官员也都拿将起来，随曹植一同解往邯郡，听候曹丕处理。到了邯郡，曹丕先下令杀了丁仪丁廙等。
却说曹丕的母亲卞氏，听到曹熊吊死，心里甚是悲伤；这回又听说曹植被抓起来，朋友丁仪哥俩被杀，更是吃惊，所以急忙上殿去见曹丕。曹丕见母亲上殿，急忙下拜。
卞氏哭着对曹丕说：“你的弟弟曹植平生好酒轻狂，是因为他自己仗着胸中之才，所以放纵。你应该念同胞之情留他的性命。这样，我就是到了九泉之下也就瞑目了。”
曹丕对母亲说：“我也是深爱他的才学，怎么能害他呢，今天我是要教训他改变自己的性子，母亲不必担心！”
卞氏去后，华歆问道：“方才是不是太后来劝你不要杀子建？”曹丕说：“是！”华歆说：“子建有才有智，终将对你不利。假如不早把他除掉，必定成为后患。”曹丕说：“母亲的意思不可违背。”华歆说：“人都说曹子建出口成章，臣我不信，主上可以召见，以才试之。假如不能就杀掉他，假如能就贬谪他，以堵住文人之口。”曹丕忙说：“就这么办！”
过了一会儿，曹植上殿来见。只见他惶恐地跪在地上请罪。曹丕说：“我和你按情理说是兄弟，按礼仪说是君臣，你怎么敢仗着你的才学蔑视礼法呢？过去父王在世的时候，你常以文章在人前夸耀自己，我怀疑你是用别人代笔而作。现在限你于七步之中吟诗一首，你如果能做出来，就免你一死；你如果做不出来，就加重治罪，决不宽恕。”曹植听了说：“请出题目吧！”
这时候，曹丕看殿上挂着一幅水墨画，画有两只牛在大墙之下顶架，一头牛坠井而死。于是他就指着这幅画说：“就以这幅画为题吧，诗中不许犯‘二牛斗墙下，一牛坠井死’的字样。”说完，只见曹植在殿上走了七步，脱口吟诗一首：
两肉齐道行，头上带凹骨。
相遇块山下，欲起相搪突。
二敌不俱刚，一肉卧土窟。
非是力不如，盛气不泄毕。
曹丕和众人听后都很惊讶。这时候，曹丕又说：“七步成诗，我感觉还是慢，你能够应声而作一首吗？”曹植说：“愿马上出题。”曹丕说：“我和你是兄弟，就以这个为题不许犯着‘兄弟’二字。”曹植不假思索地应声吟出一首：
煮豆燃豆萁，豆在釜中泣；
本是同根生，相煎何太急。
曹丕听了以后流下泪来。于是饶了曹植的性命，贬他为安乡侯。
曹丕，曹操次子，卞氏所生，在争夺继承权问题上处心积虑，战胜了文才更胜一筹的弟弟曹植，被立为王世子。曹操逝世后，曹丕继位成为魏王，以不参加葬礼之罪逼弟弟曹植写下《七步诗》，险些将其杀害，又顺利夺下弟弟曹彰的兵权，坐稳了魏王之位。之后不久，曹丕又逼迫汉献帝让位，代汉称帝，改国号魏，为魏国开国皇帝，也是三国中第一个称帝的君主。后刘备伐吴时，曹丕看出刘备要失败，但不听谋士贾诩、刘晔之言，偏要坐山观虎斗，事后又起兵伐吴，结果被徐盛火攻击败。回洛阳后，曹丕大病，临终前托付曹睿给曹真、司马懿等人，终年四十岁。
曹植（192～232年），字子建，曹操第四子，曹丕之弟，生前曾封陈王，死后谥曰“思”，故称之为陈思王。他是建安时期最杰出、最有代表性，对后代影响最大的一位文学家，是当时文坛的主要领袖之一。曹植天资聪颖，文思敏捷，才华出众，“年十余岁，诵《诗》、《论》及辞赋数十万言，善属文”，曹操曾一度想立他为太子。但植行为放荡，不拘小节，每为工于心计的曹丕算计，渐渐失宠于曹操。曹操死后，曹丕、曹睿相继为帝，曹植倍受猜忌和迫害。由于长期遭受迫害，精神上受到沉重压抑和打击，终于郁闷而死，时年41岁
陈思王曹植的《七步诗》是中国古代最为短小而有名的诗篇之一，“本自同根生，相煎何太急”后来成了成语，至今引用不衰。但这首诗是不是曹植写的，却是一个有争议的问题。
古今都有学者认定此诗为伪，理由是几种
古老的曹植集中皆无此诗。这样来立论，根据似有不足，因为我们知道，最早正式为曹植编定的集子出于他的侄儿魏明帝曹叡的旨意，《三国志·魏书·陈思王植传》载，太和六年（232）曹植死，时年四十一；过了几年，景初（237~239）中明帝诏曰：“陈思王昔虽有过失，既克己慎行，以补前阙，且自少至终，篇籍不离于手，诚难能也。其收黄初中诸奏植罪状，公卿以下议尚书、秘书、中书三府、大鸿胪者皆削除之。撰录植前后所著赋颂诗铭杂论凡百馀篇，副藏中外。”这个集子显然不全：另据曹植本人先前所说，他自己选编自己的辞赋，“删定别撰，为前录七十八篇”（《前录自序》），这些还不是他一生辞赋的全部，就已经有这么多；而奉旨编撰的钦定本全集，包括赋颂诗铭杂论在内却一共只有“百馀篇”——这里一定被删掉了很多作品。
像《七步诗》这样的诗篇，在钦定本中删去不录是完全可以理解的，或者更准确地说，这一篇非删不可，因为这首诗讽刺打击的对象不是别人，正是魏明帝曹叡的父亲魏文帝曹丕。曹植这首诗当时一定非常遭忌讳。寓禁于编，早已发凡起例于曹叡，到清朝，乾隆皇帝搞《四库全书》，则为其集大成而尤其著名者也。
关于《七步诗》及其产生的背景，见于《世说新语·文学》：
文帝尝令东阿王七步中作诗，不成者行大法。应声便为诗曰：“煮豆持作羹，漉豉以为汁。萁在釜下燃，豆在釜中泣。本自同根生，相煎何太急。”帝深有惭色。
可知在刘宋时代，此诗尚颇为人们熟知，且有故事流传。好诗总是禁而不止的。《世说新语》是一部高水平的名著，其中的材料往往被视为重要的史料。据此则《七步诗》自应确认为真。
又《太平广记》卷一七三引《世说》，其中《七步诗》的文本也是六句，仅个别字句略有异同。只是此诗的文本有繁简之别，另有一种四句本，《文选》卷六十任彦昇（昉）《齐竟陵文宣王行状》“陈思见称于七步”句下李善注引《世说》云：
文帝令陈思王七步成诗，诗曰：“萁在灶下燃，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急。”
这里文字比较简略，不知是李善所见之《世说》即已如此还是他在引用时有所删节。由六句压为四句，很像一首唐人的五绝。古书注释中的引文往往并不严格按照原文引录，为简明起见可以有所省略，而为了引文的通妥流畅起见，又相应地改易少数几个字。这种作风到晚近以来还有，某些老派学者的引文有时不尽忠实于原文，就是这种老传统在起作用。
与六句本原诗相比，李善注所录之四句本保留了它的主要内容，而将诗的前两句“煮豆持作羹，漉豉以为汁”删掉了。删掉这两句，诗的妙喻仍在，主要意思也没有变化：拿豆秸草作燃料来煮豆子，本是同根生的东西如此相煎甚急——现在是亲兄弟相煎甚急，令人不胜感慨。
此后更流行的文本则将李善注所引本的首句改为“煮豆燃豆萁”（《诗纪》卷十四引“一作”本）。这样一来，诗的开头就把豆和萁一道提出，更便于为下文张本，看上去要比一开始就突如其来地说“萁在灶下燃”更稳妥自然一些。这一改动不知出于何许人，其人实为高手。
曹植原作六句本显得比较古朴。这首诗的生长点在于燃豆萁煮豆子，那么煮豆子是要做什么呢，诗的前两句说得很明白：“煮豆持作羹，漉豉以为汁。”这是当时的一种食品加工方法：先把豆子煮熟，然后让它发酵，加上盐和若干香料，做成“豆豉”或称“盐豉”，不加盐的则为淡豉，均为美味，其加工过程中产生的汁液，尤为常用的调味品（详见《齐民要术》卷八《作豉》）。在魏晋时代，豆豉算是新兴的美味，所以曹植在诗中详细言之。而到唐人或更后的读者心目当中，“豆豉”乃是十分普通的东西，“煮豆持作羹，漉豉以为汁”这些话完全可以不去多说。某一时代的科学技术水平对文学创作总会产生不小的影响，从《七步诗》的变迁看去，改诗有时同科技水平之与时俱进也不无关系。
《世说新语·言语》记载了西晋的一个小故事：“陆机诣王武子，武子前置数斛羊酪，指以示陆曰：‘卿江东何以敌此？’陆云：‘有千里蓴羹，但未下盐豉耳！’”北方贵公子王济（武子）看不起从南方来的“亡国之馀”陆机，以羊酪为天下美味，而陆机则以蓴（莼）羹来与之对垒。做蓴羹须下盐豉，味道才能勾得出来；陆机认为羊酪虽好，也就相当于未下盐豉的蓴羹——北方的美味乃是二流货色。由于政治历史的原因，当时北人南人互存偏见，所以往往有这样斗法式的问答，现在看去颇不足为训，但由此可知盐豉在魏晋时代的地位甚高，也可知曹植写诗时为什么那样不惜笔墨。
这样看来，今天重编注曹植的诗，《七步诗》应予录入，并当以《世说新语·文学》所引之六句本为准；至于后来的变成四句的删节本（李善注所引者）和进一步修改本（《诗纪》所引者），可以不管，也可以作为附录列入备考。前人或谓《七步诗》“繁简二本并佳。多二语，便觉淋漓似乐府；少二语，简切似古诗。”（陈祚明《采菽堂古诗选》卷六）其说颇有见地，但乃是从艺术角度出发的比较论；如果从文献角度着眼，则自当以六句本为基准。
曹丕打压迫害乃弟曹植用心良苦，手法甚多，原因无非是曹植曾经是他的竞争对手，一度似有可能继承父王曹操的地位。曹丕当了皇帝以后对曹植防范、报复甚严，无所不用其极。帝王式的思维往往如此。专制主义导致人性严重异化，中国古代皇室成员中父子、叔侄、兄弟们相煎何太急的事情，史不绝书；但是就此写诗的人不多，好的更少，此《七步诗》所以可贵而传诵甚广也。
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