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李时珍生活的明代后期,是一个道教盛行的时代。道教之所以能在这时 盛行,是明代封建统治者大力扶持的结果。明成祖朱棣通过”靖难之变”以 武力夺取政权之后,早就假托真武大帝显灵的神话,来为自己的政权披上一 层神学外衣,以便愚弄人民。永乐中,又假托邋遢道人张三丰的预言,说武 当山是真武栖息之地。于是统治者”督丁30余万人,大营武当山宫观,费以 百万计”。(《明史?张三丰传》)用金碧辉煌的庙宇,隆重地奉祀真武大 帝,从此道教大为行时,猢广地区尤为突出。明代统治者,仿效唐代统治者 奉老子为太上玄元皇帝的故事,尊封道教祖师张天师为全国教主,大大抬高 道教的政治地位。后来,封道士张正常为“真人”,食二品官俸,享有封建 特权。明朝还在京师设道篆司、府设道纪司、州设道政司,增强政府与道教 之间的密切联系。道教风行全国。到明宪宗时期(1465—1487)、“真人”、” 高士”“充满都下”。李时珍幼年,明世宗(1522—1566)嘉靖皇帝朱厚, 崇信道教,迷信方士,竭力追求仙丹、神药,依重道士来帮他长生、成仙。 嘉靖五年,世宗封道士邵元节为”真人”,大加宠信,以其建醮祝祷皇嗣有 验,拜礼部尚书。世宗十八年,宠信道士陶仲文继邵元节总领道教。陶仲文 乃黄冈(今湖北省)人,曾于罗田(今湖北)万玉山受符水诀。世宗有病, 他为之祈祷,病果愈,有功,特授礼部尚书。世宗二十三年,特封为”少师”, 不久增封为“恭诚伯”。朝廷允许方士借炼丹之机,出入宫廷,参与朝政。 道士们普建雷坛于乡县,有敢反对者,无不下狱,拷掠。嘉靖四十四年,制 造了所谓“获仙药于御座”的奇端,举行“告庙”庆典,朝野震惊。(《明 史?世宗本纪》) 当时,上行下效,炼丹成风。上自皇帝、王公贵族,下至地方豪绅,多 是道教炼丹术的积极奉行者,武昌的楚王朱英,在遭受旱灾、水灾的情 况下,不顾人民死亡、疫病流行,还请去许多方士帮他炼丹;统治李时珍家 乡蕲州的蕲宪王,更是一个炼丹迷。他从四方收集大量贵重药物,耗费在炼 丹上。由于李时珍医术高明,治好了楚王儿子的病,楚王特任命他为奉祠正 (掌管王室祭祀札仪的小官),还让他兼管良医所(王府的医疗机构)。李 时珍本想利用这个机会,精研医药,重修《本草》。楚王却成天迷恋炼丹术, 会见李时珍时。尽问炼丹之事,根本不关心医药,使李时珍非常失望。更可 恨的是,在奉祠所的旁边,楚王修了九个神坛,供奉道教神像,让道士经常 在那里念经、打醮,吹法螺、敲锣鼓,一片乌烟瘴气,弄得李时珍心烦意乱, 无法研究医药。李时珍反对炼丹,常与道土们发生争执。道士甚至把炼丹失 败说成是由于李时珍的破坏。不久李时珍就离开了楚王府,被推荐人太医院。 在太医院,他与那些迎合皇帝、支持炼丹、追求长生不死之药的御医们依然 格格不入,不受重视,只好托故回乡。 李时珍行医、采药,还不时遭到道教势力的***。他家的后山上,有个 “玄妙观”,是座道教庙宇,李时珍和他的父亲常在那里为群众诊病,道士 们为了炼丹,竟不让李时珍父子到那里去。武当山是各种名贵药物的产地, 可是道士们说那里的一草一木都是真武大帝的,禁止百姓采用。有一年,李 时珍同弟子庞宪特地上山去采药,凶恶的道士没收了他们采集的药物,扬言 要捆打他们,将他们赶下山来。李时珍屡遭道士们的***,而他研究医药, 重修《本草》的意志却更坚决。决心发愤研究医药学,戳穿道士们关于长生 不死、服丹成仙的骗局。李时珍在《本草纲目》中,竭力剔除《神农本草经》 及著名道教医学家葛洪、陶弘景、孙思邈等人的医药著作中有关神仙方术的 内容,用科学思想同宗教迷信进行斗争。
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