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对历史人物的评价应一分为二。
武则天其功：
1、政治较清明
这主要表现在武则天提倡科学，能够破格用人。在她统治时期进一步发展了科学制，创立了殿试和武举。并下令九品以上民吏及百年自举。武则天通过科举、自举和别人推荐，选拔了一批杰出的人才，成为武周政权的中流砥柱，如狄仁杰、姚崇、宋璟，后来成为开元时期的贤相。唐中期的宰相陆赞扬武则天善于用人，赏罚分明。北宋史学家司马光亦认为，武则天“政由己出，明察善断”。因而那种认为武则天重用酷吏、外戚、男宠，政治上一片黑暗的观点，是值得商榷。
2、经济有发展
武则天重视农业生产。认为“建国之本，必在于农”，“家足人足，则国自安”。命人撰成农书《兆人本业记》，颁行天下。她继续推行均田制。在边远地区实行军事性屯田、营田，成效显著。重视和提倡兴修水利，在独掌政权的二十一年里，地方水利工程有19项。还以境内农田好坏作为奖惩地主官吏的标准。武则天的这些措施，促进了农业生产的发展。其一，国家仓库里储满了粮食；其二，地方储粮亦很丰富；其三，户口显著增加。
武则天时代的手工业也在发展。主要表现在采矿业、铸造业和纺织业上。农业、手工业的发展，又促进了商业的繁荣。主要表现在“市”的增加或城市贸易的发达。武周时期的交业事业，亦相应发达。（以上详见拙作《武则天统治时期的社会经济》，收入《武则天与洛阳》，三秦出版社1988年版）
3、国力很强盛
中国自秦汉以来，就是一个统一的、多民族的国家。统一是历史的主流，各民族的共同愿望。因此，衡量和评价任何一个帝王的好坏、是非功过，都要看其如何处理各民族的关系，能否维护国家的版图和主权。武则天执政的时代，继承了唐太宗的民族怀柔政策和“降则抚之，叛则讨之”的策略，对吐蕃、契丹、突劂等族贵族的侵扰和叛乱，采取了坚决抵抗、讨伐的态度，取得了巨大的成功。
主要表现在，长寿元年（692），武则天批准西州都督唐休璟收复“安西四镇”的请求，并慧眼识英雄，在众多的将领中擢拔王孝杰为全军主帅、武威军总管，率军大破吐蕃，一举收复“安西四镇”（龟兹、于阗、疏勤、碎叶），置安西都护府于龟兹，派兵镇守，加强了对西域的统治。长安二年（702）十二月，武则天又在庭州设置北庭大都护府（故城在今新疆吉木萨尔县），与安西大都护府分别管辖天山南北两路，维护了国家主权和版图完整，促进了中外经济、文化的交流，增进了与中亚人民的友谊。
4、文化已发达
武则天在位时裁文史，光耀文史。重视古建筑的修建，较著名的有长安大雁塔、松山少林寺、洛阳龙门石窟和乾陵。兼容三教，使其发展。武则天本人遵儒、宠道、信佛，她派人把三教之精华江为一本《三教诸英》。发展科举，提高官僚队伍的文化素质，开放殿试，增加制举次数和常举难度。
武则天其过：
1.为了巩固自己的统治，武则天重用了各种各样人才。刚开始时，她提倡告密，擢用索元礼、周兴、来俊臣等酷吏，滥杀了许多无辜，招致群情激愤。武则天便反过来杀酷吏“以雪苍生之愤”，实际上酷吏们都是秉承她的命令行事的。表面上看来，这是耍弄权术的把戏，不值得赞赏。但是要承认，当时所杀的多是李唐宗室贵戚、旧朝元勋大臣，这在客观上削弱了已经腐朽的士族势力。可是，为了维护自己的权势和地位，武则天又有残暴的一面。她不惜杀害一代忠臣长孙无忌，用毒酒杀死长子李弘；贬黜著名书法家褚遂良以及次子李贤、三子李显、四子李旦等。她对于胆敢违抗自己的朝中重臣来济、韩瑗、柳弼等，一概严惩不贷；对于王皇后、萧淑妃这样的“姐妹”辈，先是诬告上许多罪名，再让她们受尽非人的折磨，最后置之于死地，连她们的女儿也不放过。因此，要说武则天是个暴君，也有一定的根据。
2.历史上对她贬斥最多的是，她曾拥有几个男宠，这便成为她千古难泯的丑闻，成为文人墨客颠来倒去的话题，以至于连同她创造的卓著政治业绩也随之淹没了。武则天宠幸的人主要有薛怀义、沈南蓼及张易之、张昌宗等。
总的来说，武则天不仅是一位杰出的女政治家，而且是一位杰出的女军事战略家。“政启开元，治宏贞观”，她在各方面都发展了贞观之治，并为开元盛世奠定了基础。当然，武则天在政治上也有黑暗面，经济上也有过财政困难时期等等。但比起她的历史功绩，这些毕竟是第二位的。还应该指出当时经济有发展、国力很强盛，都不是武则天个人的功劳。由于均田制的推选和科举制的勃兴，使世袭贵族势力迅速衰落，中小地主阶层急剧崛起，大批文人学士昂然跻身政坛，这种历史趋势把武则天推上了女皇宝座。武则天顺应了历史时代，又对中国历史的发展起了促进作用。
武则天是中国历史上唯一的女皇帝，是中国古代杰出的女政治家。明代思想家李贽把武则天列为明君，这个评价应该说是不过分的。
对武则天，历来有各种不同的评价，角度也各不相同。那么，到底应如何评价武则天？武则天对中国历史的发展作出过哪些贡献呢？
武则天做了皇帝以后，把反对她的长孙无忌，褚遂良等人一个一个地都赶出了朝廷，贬逐到边远地区，最后并寻找借口，把没有死的统统杀掉。狠狠打击这些保守的门阀贵族，这对武则天本人来讲确属报复行为，但这些关陇贵族，当时已经成为一种保守势力，把他们赶出政治舞台，标志着关陇贵族从北周以来长达一个多世纪统治的终结，为社会进步和经济发展创造了一个良好的条件。
公元655年，武则天被立为皇后。武则天做皇后不久，高宗经常有病，有时便委托武则天过问政某些政事。674年，武则天根据自己对形势的理解，向高宗建言十二事。在十二事中，武则天就建议“劝农桑，薄赋徭”。她掌权后，编撰了一些劝农文件和资料，颁发到各州县。并注意加强对地方官吏的监察。对由于土地兼并而逃亡的农民，采取比较宽容的政策。所以，在武统治时期，社会比较安定，农业，手工业，商业都有了很大的发展。经济发展促进了人口的增长，武统治期间人口平均每年增长0.91%。在古代，这是一个很高的增长率，也是武则天时期经济发展的集中表现。
在稳定边疆形势方面，武则天也有一定贡献。当时的边疆并不太平，武则天一方面组织反攻，恢复安西四镇，打退了突厥契丹的进攻，同时在边地设立军镇，常驻军队，并把在青海的屯田推广到甘肃张掖，武威，内蒙五原和新疆的吉木萨尔一带。
武则天十分重视科举，有一次她还亲临考场，主持科举考试。当时的科举考试主要是考做文章。文章的好坏是录取的主要标准。武则天用人不看门第，不问你是不是高级官吏的子孙，而是看你的真才实学，
看你的政治才能。由于是从科举出身者中间选拔高级官吏，使科举出身做到高级官吏的越来越多。这样，就大大刺激了士人参加科举的积极性，也刺激了一般人读书学习的热情。开元，天宝年间“父教其子，兄教其弟”，“五尺童子耻不言文墨焉”的社会风气，正是从武则天时期开始的。文化的普及，推动了文化的全面发展。著名的诗人和文学家在武则天时期不断涌现，雕塑，绘画也达到了前所未有的水平。
上述各项贡献当然都不是武则天一人所能完成的。武则天自己也说：“天下之广，庶事至繁，非一人所能周也”。她充分认识到必须依靠贤臣之力。武则天广开入仕之门，做到”进用不疑，求访不倦“，除大开制科，还要求臣下举荐人才，还可以毛遂自荐。只要考试合格，即刻任用。同时进行严格的考核，不称职的立即罢免，对有才能的人，则随时提拔到关键岗位重用。开元时期活跃在政治舞台上的姚崇，张九龄等人都是在武则天时期培养和选拔上来的。
但是，在很长一个历史时期，武则天遭到的非议要比颂扬多得多。有的说她任用酷吏，肆行诛杀。武则天从做皇后到做皇帝，不断受到各种势力的反对。武则天除了动用武力镇压公开的反抗，便任用酷吏，来打击那些对她表示不满的人。由于她过高地估计了反对她的力量，因而也滥杀了许多无辜。但她诛杀的，主要还是贵族官僚及其党羽和家属，并不是一般的老百姓。关于她的内宠问题，因为武则天是皇帝，凡是皇帝，男皇帝可以有的，女皇帝也可以有。实际上，比起任何一个男皇帝的后宫来，她的男宠是微不足道的。
对于古代的帝王，对于他们的个人品德，性格和私生活，当然不能忽略，但是，重要的还是要看他们处理国家事务的能力，看他们的政迹，看他们在历史上所起的作用。从这些方面来看，对武则天的评价，应该是给予肯定的。
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